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七國之亂很快地被平定了。天下又恢復平穩安定局面。漢景帝依舊推行減賦稅、輕徭役的安民政策，大力發(fā)展農業(yè)生產(chǎn)，國家出現一派富裕景象。后元三年(公元前141年)春，景帝病逝，享年47歲，在位16年。
景帝死后，皇太子劉徹繼位，這便是我國歷史上被稱(chēng)為一代雄主的漢武帝。這時(shí)的漢朝最為繁榮和昌盛。政府里的存錢(qián)和儲糧的倉庫都裝得滿(mǎn)滿(mǎn)的。武帝繼位時(shí)年剛16歲。他一登上帝位，就要立志做一番事業(yè)。他下詔各郡縣，舉薦賢良方正、直言進(jìn)諫的人，其中最著(zhù)名的是董仲舒。
董仲舒是廣川(在今河北省棗莊縣境內)人，是個(gè)精通儒家學(xué)說(shuō)的大學(xué)問(wèn)家，在景帝時(shí)做過(guò)博士官。他根據自己的理解和當時(shí)政治上的需要，改造了由孔子創(chuàng )立、經(jīng)孟子發(fā)展的儒家學(xué)說(shuō)，并且把各家學(xué)說(shuō)和陰陽(yáng)五行等思想融合在一起，使儒家學(xué)說(shuō)變成了一種為封建政治制度服務(wù)的，帶有宗教迷信色彩的理論。他在漢武帝下詔舉薦“賢良之士”的時(shí)候，向漢武帝提出了“天人三簫”的建議。意思是說(shuō)：“天是有意志的，人世間的事物，是按天意存在和變化的�；实凼翘旎实拇�，皇帝的權力是天皇授予的，人服從皇帝，就是服從天道。”他還說(shuō)：“諸子百家的學(xué)說(shuō)妨礙皇帝的絕對權威，只有儒家學(xué)說(shuō)才能保持思想上的統一。”
漢武帝認為董仲舒的建議很適合鞏固封建統治的需要，想重用董仲舒�？墒�，他的祖母竇太后崇信“黃老學(xué)說(shuō)”，極力主張清心寡欲，無(wú)為而治，武帝不敢得罪祖母，只好讓董仲舒去做江都相。后來(lái)他又改任竇嬰為丞相，封趙綰為御史大夫，這三個(gè)人都是儒家的支持者。
年輕的漢武帝登基不久便搜羅了這么多人才，早已為他的祖母竇氏所不滿(mǎn)，竇氏便加緊了對朝廷政事的控制。御史大夫對武帝說(shuō)：“太皇太后年紀大了，身體又不好，不宜再多管朝中之事。”不料這話(huà)被竇太后知道了，便大發(fā)雷霆，立即逮捕了趙綰和王臧，二人被迫自殺。并罷免了丞相竇嬰，責備武帝誤用匪人，引他不孝，武帝拗不過(guò)祖母，眼睜睜地看著(zhù)一班大臣遭到貶斥和殺戮，卻也無(wú)計可施。
建元六年(公元前135年)，竇太后死了，21歲的漢武帝開(kāi)始獨立處理政事。他先后把竇太后安排的丞相、御史大夫等都罷免了。下令在政府里設置專(zhuān)門(mén)傳授儒家學(xué)說(shuō)的五經(jīng)博士，在五經(jīng)博士下面設置了50名弟子。規定每年進(jìn)行一次考試，五經(jīng)中能學(xué)通一經(jīng)的就可以做官，成績(jì)優(yōu)良的還可以做大官。后來(lái)，博士弟子的人數增加到3000人。依靠儒家學(xué)說(shuō)做了官的人，自然會(huì )按董仲舒那一套理論，來(lái)幫助漢武帝治理天下，用儒家學(xué)說(shuō)來(lái)教育后代。從那時(shí)候起，儒家學(xué)說(shuō)幾乎完全統治了中國封建社會(huì )整個(gè)的思想文化領(lǐng)域。這便是歷史上所說(shuō)的“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”。
從此儒術(shù)從私家學(xué)者的書(shū)齋走進(jìn)了漢朝的最高學(xué)府-太學(xué),此后歷代統治者都把"五經(jīng)"作為教育的中心.
漢武帝在董仲舒的建議下，實(shí)行了“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”。在當時(shí)來(lái)說(shuō)，對于加強中央集權的封建政治是有積極作用的，但是它把君權神化了，把戰國以來(lái)諸子百家自由宣傳學(xué)術(shù)思想和政治主張的權利剝奪了。后來(lái)，各個(gè)王朝的統治者又不斷對儒家學(xué)說(shuō)作了補充和發(fā)展，使它更適合維護封建統治的需要。隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展，儒家學(xué)說(shuō)越來(lái)越落后于時(shí)代，成為一種頑固保守的學(xué)說(shuō)。
