發(fā)生在漢景帝三年（前154）的一次諸侯王國的叛亂。參與叛亂的七國的國王是吳王濞、楚王戊、趙王遂、濟南王辟光、淄川王賢、膠西王印、膠東王雄渠。吳王濞為這次叛亂的主謀。七王的血統關(guān)系如下：

　　七國之亂的根源，是強大的王國勢力與專(zhuān)制皇權的矛盾。諸呂當權以及漢文帝劉恒繼統等政治事件，加劇了這一矛盾。七國之亂的導火線(xiàn)，則是漢景帝劉啟采納晁錯的《削藩策》，削奪王國土地。

　　王國勢力強大的局面，是漢高祖劉邦時(shí)形成的。楚漢相爭階段，劉邦迫于形勢，分封了異姓王。漢五年（前202）劉邦稱(chēng)帝后，共有異姓王七人（見(jiàn)異姓諸侯王）。他陸續消滅了除去長(cháng)沙王吳芮以外的六人。他認為秦祚短促是由于秦不分封子弟的緣故，所以在異姓王的故土分封自己的兄弟子侄九人為王，即同姓九王。高祖并與群臣共立非劉姓不王的誓約。

　　漢初的同姓諸王國，土地遼闊，戶(hù)口眾多。由于同姓諸王與高祖血統親近，效忠漢朝，起著(zhù)拱衛中央的作用，所以干弱枝強的問(wèn)題這時(shí)并不突出。

　　高祖死后，當權的呂后違背誓約，立諸呂為王。呂后對于受封為王的高祖諸子，控制很?chē)�，有些國王甚至被摧殘致死。齊王肥是高祖長(cháng)子，地位尊貴，呂后對他雖有猜疑，但卻難于處置。齊王肥獻城陽(yáng)郡地與呂后之女魯元公主，主動(dòng)調整同呂后的關(guān)系，才得以相安無(wú)事。

　　呂后專(zhuān)權以及分封諸呂為王，激起了劉姓諸王的強烈反對，王國勢力與專(zhuān)制皇權的矛盾，以劉姓諸王與擁劉大臣團結反呂的形式表現出來(lái)。呂后死，諸呂聚兵，準備發(fā)動(dòng)政變。當時(shí)齊王肥的兒子朱虛侯劉章、東牟侯劉興居宿衛長(cháng)安。他們暗約其兄齊王將閭領(lǐng)兵入關(guān)，共滅諸呂，由將閭繼承帝位。劉將閭應約起兵，長(cháng)安方面派遣大將軍灌嬰出擊。灌嬰屯兵滎陽(yáng)，與劉將閭相約連和，待機共伐諸呂。這時(shí)，劉章在長(cháng)安與太尉周勃、丞相陳平等協(xié)力消滅了諸呂勢力。群臣認為代王恒外家薄氏比較可靠，估計不致出現類(lèi)似諸呂弄權的嚴重問(wèn)題。于是協(xié)議，舍齊王將閭而立代王恒為帝，即漢文帝。

　　文帝以高祖庶子繼統，地位本來(lái)不很鞏固。漢初所封諸侯王，到這時(shí)都經(jīng)歷了兩三代的更迭，與文帝的血統關(guān)系逐漸疏遠，政治上已不那么可靠。文帝為了加強自己的地位，采取了一些重要措施。其一是使列侯一概就國，功臣如絳侯周勃也不例外，目的是便于文帝控制首都局勢，避免掣肘。其二是封諸皇子為王，皇子武是景帝的同母弟，先封為代王，于梁王揖死后徒封梁王。梁國是擁有四十余城的大國，地理上居于牽制東方諸國、屏蔽朝廷的關(guān)鍵位置。其三是采用賈誼提出的“眾建諸侯而少其力”的策略，把一些舉足輕重的大國析為幾個(gè)小國，例如析齊國為齊、城陽(yáng)、濟北、濟南、淄川、膠西、膠東七國，以已故的齊王肥的諸子為王。這樣，齊國舊地雖仍在齊王肥諸子之手，但是每個(gè)王國的地域和力量都已縮小，而且難于一致行動(dòng)。此外，爰盎、晁錯針對淮南王長(cháng)驕橫不法，都提出過(guò)削藩建議，文帝礙于形勢，沒(méi)有實(shí)行。

　　文帝時(shí)一再發(fā)生王國叛亂。原來(lái)，朱虛侯劉章和東牟侯劉興居雖有反呂之功，但他們曾有擁戴齊王將閭為帝的打算，所以文帝對他們沒(méi)有以大國作為封賞，只是讓他們各自分割齊國一郡，受封為城陽(yáng)工和濟北王。城陽(yáng)王章不久死去。濟北王興居于文帝三年（前177）乘文帝親自擊匈奴的機會(huì )，發(fā)兵叛亂，欲襲滎陽(yáng)，事敗自殺，濟北國除。文帝六年淮南王長(cháng)謀反，被廢徒蜀，死于道中。這些事件預示著(zhù)王國與中央政權的矛盾正在加深，是更大的叛亂的先兆。所以賈誼在上漢文帝的《治安策》中慨嘆說(shuō)：“今或親弟謀為東帝（按指淮南王長(cháng)謀反），親兄之子西鄉（向）而擊（按指濟北王興居擬襲滎陽(yáng)），今吳又見(jiàn)告矣。”

　　景帝即位后，中央專(zhuān)制皇權和地方王國勢力的矛盾日益激化，景帝接受晁錯所上《削藩策》，下詔削趙王遂常山郡，膠西王卬六縣，楚王戊東�？�；景帝三年，又削吳王濞會(huì )稽等郡。削藩之舉激起了諸王的強烈反對。吳王濞首先與齊王肥諸子中最強大的膠西王卬聯(lián)絡(luò )，約定反漢事成，吳與膠西分天下而治之。膠西王卬又與他的兄弟、齊國舊地其他諸王相約反漢。吳王濞還與楚、趙、淮南諸國通謀。削藩詔傳到吳國，吳王濞立即謀殺吳國境內漢所置二千石以下官吏，與楚王戊、趙王遂、膠西王卬、濟南王辟光、淄川王賢、膠東王雄渠等分別起兵。原來(lái)參與策劃的諸王中，齊王將閭臨時(shí)背約城守，濟北王志和淮南王安都為國內親漢勢力所阻，未得起兵。吳王濞年六十二，是宗室元老，也是晁錯所議削藩的主要對象。他致書(shū)諸侯王，聲稱(chēng)起兵目的是誅晁錯，恢復王國故地，安劉氏社稷。在他的影響和策劃下爆發(fā)的這次叛亂，遍及整個(gè)關(guān)東地區，形成東方諸王“合縱”攻漢的形勢，震動(dòng)很大。