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建元元年(公元前140年)十月,為更好的治理國家,求賢若喝的漢武帝詔令各地推舉賢良方正直言極諫之人.董仲舒便是其中之一.劉徹初次召見(jiàn)董仲舒時(shí)就對他說(shuō)，自從受命登上帝位以來(lái)，自己日日夜夜睡不好覺(jué)。“今朕獲承宗廟，夙興以求，夜寐以思，若涉淵水，未知所濟”。“任大守重，夙夜不寧。”劉徹向董仲舒提出的問(wèn)題是：“何行而可以章先帝之洪業(yè)，上參堯舜，下配三王？”“欲聞大道之要，至論之極”。“子大夫其盡心，莫有所隱，朕將親覽焉。”
由此可見(jiàn)，武帝當時(shí)所欲求解的，不只是某些具體的政策措施，而是帶規律性普遍性的歷史哲學(xué)和指導戰略。也就是要尋找一個(gè)既能總結以往歷史教訓，又能解決現實(shí)問(wèn)題，從而保證未來(lái)穩定和繁榮的長(cháng)治久安之道。
劉徹對董仲舒的征問(wèn)一共三次，董仲舒連上對策三篇作答。由于對策的首篇專(zhuān)談“天人關(guān)系”問(wèn)題，因此這三問(wèn)三答以“天人三策”為名而載入于史冊。
總體而言，董仲舒在對策中提出了五項重大建議：
�。�1）建立明堂禮制，約束貴族行為；
�。�2）建立培養官吏的國家太學(xué)，從民間選賢良，為平民知識分子開(kāi)辟通仕之途；
�。�3）提出一套天人學(xué)說(shuō)，用以約束警策皇帝；
�。�4）限制豪民占田，節制土地兼并；
�。�5）以儒家經(jīng)典統一政治思想，建立國家主流意識形態(tài)。
董仲舒上述對策中對后世影響最為深遠的，一是建議進(jìn)行意識形態(tài)改革，確立以儒家的政治和歷史思想作為漢國家的主流意識形態(tài)。二是建立一套考試選賢的文官制度。“推明孔氏，抑黜百家，立學(xué)校之官，州郡舉茂材孝廉，皆自仲舒發(fā)之。（《漢書(shū)》）
對董仲舒的對策劉徹極為重視，親自批覽，召見(jiàn)面談。他懂得，一個(gè)國家要走向強盛，首要之舉是維護社會(huì )的安定和建立牢固的有凝聚力的社會(huì )組織。而政治意識形態(tài)是一種重要的社會(huì )動(dòng)員和組織工具。為了保持社會(huì )安定內部團結，必須抑制豪強兼并，也必須構建一套傳承有序的政治意識形態(tài)。歷來(lái)論者多將董仲舒看作“地主階級思想家”。而我則以為未必然。董仲舒反對豪民兼并土地的思想，代表了當時(shí)社會(huì )中依附于國家土地的自耕小農的利益。 《漢書(shū)·食貨志》記董仲舒上武帝書(shū)云：“貧民常衣牛馬之衣，而食犬彘之食。重以貪暴之利，刑戳妄加，民愁無(wú)聊，亡逃山林，轉為盜賊。赭衣（罪徒）充道，斷獄歲以千萬(wàn)數。漢興，循而未改。”他的建議是，必須抑制豪強與豪商兼并田地。 “賈人有市籍不許以名占田也。若賈人更占田，則沒(méi)其田業(yè)僮仆，皆入之于官”。“以塞兼并之路”。
董仲舒的言論適應了鞏固專(zhuān)制皇權的需要,利于維護封建國這的統治,從而受到漢武帝賞識,任命為江都相.
