在鎮壓黃巾起義的過(guò)程中，各地豪強乘機擴充自己的勢力。而被派到各地擔任州牧且掌握著(zhù)軍政大權的宗室大臣，與當地豪強地主勾結起來(lái)，形成了地方割據勢力，也就是軍閥。豪強地主和大小軍閥之間，為了爭奪利益，連年戰爭不斷，給人民帶來(lái)了深重的災難。

　　涼州軍閥董卓，年輕時(shí)因結交豪強貴族而在隴西一帶小有名氣，后因鎮壓黃巾起義有功步步高升，從而擴大了勢力。中平六年(189)董卓利用外戚宦官互相殘殺之機，帶領(lǐng)人馬殺進(jìn)洛陽(yáng)。

　　董卓進(jìn)入洛陽(yáng)之后，廢了少帝劉辯(漢靈帝之子)，立陳留王劉協(xié)做皇帝，這就是東漢的末代皇帝漢獻帝，第二年改年號為初平元年(190)。從這時(shí)候起，董卓自封為丞相，獨攬了朝政大權，在洛陽(yáng)為所欲為，殺人如麻，掠奪婦女和財物。董卓在洛陽(yáng)的專(zhuān)橫殘暴，引起了社會(huì )各個(gè)階層的強烈反對，就連那些官僚地主也對董卓沒(méi)有好感。中軍校尉袁紹因為和董卓意見(jiàn)不合，逃到渤�？�。典軍校尉曹操也怕董卓對他下毒手，逃出洛陽(yáng)，回到陳留，公開(kāi)打出了反對董卓的旗號。在這時(shí)候，有10多個(gè)州郡也先后起兵反對董卓。他們集合在一起。共同推袁紹做盟主，組織聯(lián)軍，討伐董卓。這支聯(lián)軍，歷史上叫做“關(guān)東軍”。關(guān)東軍對洛陽(yáng)采取了半圓形的包圍陣勢，可是董卓并沒(méi)有把關(guān)東軍放在眼里，他擔心的是黃巾軍的余部郭太，怕他們乘關(guān)東軍圍攻洛陽(yáng)的機會(huì )，渡過(guò)黃河，切斷后路，就匆匆忙忙地挾持漢獻帝劉協(xié)撤出洛陽(yáng)，逃往長(cháng)安。