漢景帝后元三年(公元前141年)正月,景帝劉啟去世,皇太子劉徹繼位,是為漢武帝.第二年(公元前140年)十月,漢武帝定年號為"建元元年",年號紀元開(kāi)始出現在我國歷史上.在漢武帝前的中國帝王沒(méi)有年號,其紀元以一...二...三數計.漢武帝即位時(shí)有司上奏認為:元應當為天瑞,不應以一,二,三...數.一元叫"建",二元以長(cháng)星稱(chēng)"光",現城外得一角獸叫"狩".于是漢武帝以"建元"為年號,并追改以前為建元，元光，元朔 元狩，每一年號六年,自此中國歷史上開(kāi)始使用年號,一直沿用至封建王朝滅亡。