司馬遷是我國古代偉大的歷史學(xué)家，他著(zhù)的《史記》是我國第一部系統的歷史著(zhù)作�！妒酚洝繁缓笕酥`為“史家之絕唱，無(wú)韻之離騷”。

　　司馬遷，字子長(cháng)，生活在西漢景帝、武帝時(shí)期。他出生在一個(gè)世代為史官的家庭，父親司馬談是個(gè)很有學(xué)問(wèn)的人，擔任著(zhù)掌管天文、歷法和歷史文獻的太史令。司馬遷的少年時(shí)代是在他的家鄉——今陜西省韓城縣度過(guò)的。10歲時(shí)他跟當時(shí)著(zhù)名的古文經(jīng)學(xué)家孔安國學(xué)過(guò)用古文字(大篆)寫(xiě)的先秦典籍，已能誦古文，還在儒學(xué)大師董仲舒門(mén)下學(xué)過(guò)用當時(shí)的文字(隸書(shū))寫(xiě)的《公羊春秋》。

　　20歲那年，司馬遷離開(kāi)了家鄉，到各地考察游歷：曾到過(guò)會(huì )稽(今紹興)，訪(fǎng)問(wèn)韓信的故事；到過(guò)豐沛，訪(fǎng)問(wèn)蕭何、曹參、樊噲的故鄉；到過(guò)薜，訪(fǎng)問(wèn)孟嘗君的封地；到過(guò)鄒魯，訪(fǎng)問(wèn)過(guò)孔子的故鄉。此外他還北過(guò)涿鹿，登長(cháng)城，南游沅湘，西至崆峒，足跡踏遍了大半個(gè)中國。

　　他沿途搜集的許多資料，補充了史書(shū)記載的不足，那些波瀾壯闊的歷史事件和歷史人物故事深深地印在他的腦海中。

　　他的父親司馬談在京城做太史令，他也因此到了長(cháng)安，做了郎中。公元前111年，武帝平定西南夷，派遣司馬遷到今川南、貴、滇一帶視察，這又一次的大游歷，為他提供了了解西南地區風(fēng)土人情，搜集遺聞舊事，考察山川地理的大好機會(huì )。

　　就在這次出使歸來(lái)，司馬遷見(jiàn)到了垂危的父親。父親在彌留之際，拉著(zhù)他的手，語(yǔ)重心長(cháng)地說(shuō)：“我家祖先在周代就當太史，我死了以后，你一定成為太史，身為太史，別忘了我所說(shuō)的著(zhù)作啊!”原來(lái)，司馬談過(guò)去曾說(shuō)過(guò)：周公死后500年有了孔子，孔子死后到現在又是500年了，應該有人繼承孔子，做一番著(zhù)述事業(yè)。身為史官的司馬談，立志繼孔子《春秋》之后修一部通史�，F在，司馬遷在父親病榻前，淚如泉涌，答應了父親的要求。

　　但父親死后，司馬遷沒(méi)有能立即開(kāi)始寫(xiě)作。主要忙于巡祭、封禪，跟從漢武帝先后到過(guò)泰山、長(cháng)城內外諸多名山大川。到公元前108年，他做了太史令，得以充分利用朝廷收藏的圖書(shū)和檔案資料。在公元前104年，他正式開(kāi)始了著(zhù)述《史記》的浩繁工作。這時(shí)他已步入中年了。

　　為了盡早完成這部史書(shū)，他夜以繼日地忘我寫(xiě)作，幾乎斷絕了一切往來(lái)應酬。公元前99年，正當司馬遷以全部身心投入《史記》著(zhù)述時(shí)，一場(chǎng)大禍從天而降，這就是“李陵事件”。李陵，是號稱(chēng)“飛將軍”李廣的孫子，力大過(guò)人，善騎射。在隨貳師將軍李廣利出兵伐匈奴時(shí)，李陵自請獨當一面，迎擊匈奴，他長(cháng)驅直入，不料恰好遇上匈奴大軍，他與部下雖奮勇戰斗，但因寡不敵眾，矢盡糧絕，援兵不到，終于戰敗被俘，投降了匈奴。消息傳到朝廷，那些平日交口贊譽(yù)李陵的朝臣一反常態(tài)，紛紛落井下石。

　　司馬遷深感不平，他與李陵雖無(wú)深交，但對李陵的為人一向敬佩，因而仗義直言，陳述李陵平時(shí)為人和這次孤軍奮戰的功勞，認為不應該過(guò)分責備李陵。結果漢武帝勃然大怒，他覺(jué)得司馬遷贊揚李陵，就是貶低另一個(gè)同時(shí)出征的將軍李廣利。而李廣利正是武帝極寵愛(ài)的李夫人的哥哥。因此，他把司馬遷關(guān)進(jìn)了監獄，并且判了死刑。此時(shí)，是司馬遷正式開(kāi)始寫(xiě)作《史記》的第六個(gè)年頭。

　　按照漢朝法令，死刑有兩種減免辦法：一種辦法是用50萬(wàn)錢(qián)贖罪。司馬遷官小祿薄，無(wú)論如何也拿不出這筆錢(qián)來(lái)。另一種辦法是“減刑一等”，受宮刑。而宮刑在當時(shí)刑罰中是最殘忍、最?lèi)u辱的一種。它不僅對人體是殘酷的摧殘，對人格也是極大的侮辱。面對這種現實(shí)，司馬遷悲痛欲絕，想一死了之。

　　此時(shí)此刻，他想到了《史記》的創(chuàng )作。這樣一死，誰(shuí)又來(lái)完成《史記》呢?他又想起父親臨終前的囑托，便更不會(huì )忘記自己撰寫(xiě)《史記》的宏偉理想，他要以孔子作《春秋》為榜樣，用自己的著(zhù)述，辯善惡是非，以有益于天下。于是，他決計接受宮刑。司馬遷受宮刑之后，精神受到很大打擊，在極度痛苦中，又曾想到過(guò)自殺。但痛定思痛，撰寫(xiě)《史記》的崇高理想鼓舞著(zhù)他，為完成尚未著(zhù)成的《史記》，他決心頑強地活下來(lái)。