在汪開(kāi)甲的引見(jiàn)下，石川當天就見(jiàn)到李鴻章的外甥、時(shí)任軍械局書(shū)辦的劉芬。一番交談和觀(guān)察，石川很快看清面前的劉芬，同樣是一個(gè)色欲、貪欲交識的俗人。接下來(lái)石川便精心策劃，他首先得滿(mǎn)足劉芬的貪欲，就帶去一件珍貴的古董，使劉芬喜不自禁。接著(zhù)石川亦將劉芬帶到那家日本妓院。劉芬以后惟石川之話(huà)是從，不斷為石川提供情報，而他每次也能得到想要的色與財。結果，石川不用費勁就順利地得到了援朝清軍的有關(guān)情報。日本大本營(yíng)獲悉后趕緊調整了兵力部署，1894 年7月23日，日本聯(lián)合艦隊司令、海軍中將伊東右亨率艦隊從佐世保出發(fā)，駛向朝鮮的海岸，進(jìn)入臨戰狀態(tài)。7月25日豐島海面發(fā)生了清軍運兵船被日本聯(lián)合艦隊第一游擊隊“吉野”、“浪速”、“秋津洲”艦圍攻的悲慘事件，清軍千余人全部喪生。護送的北洋艦隊的“廣乙”艦被毀，“操江”艦被擄。

汪開(kāi)甲結交日本人的行為引起天津城守營(yíng)千總任如升的注意。經(jīng)審問(wèn)，汪開(kāi)甲供出了石川伍一。任如升迅即上報天津海關(guān)道盛宣懷。石川伍一擔心在天津洋行不安全，悄悄轉移到劉芬家，結果被一直監視他的天津衙門(mén)一并抓獲。這是清政府破獲的第一起間諜案。這年9月20日，石川伍一被押赴刑場(chǎng)，“按公法用洋槍擊斃 ”。劉芬則“綁赴市曹”處決。由于有了這個(gè)案例，清政府各級官員對日本間諜才開(kāi)始有所重視。

間諜影響著(zhù)戰爭的勝負

日本在中國的軍事間諜當時(shí)已滲透到了各個(gè)地區。其在華北的總機關(guān)設在北京，總頭目是青木宣純。1884年在日軍參謀本部任職的青木奉命到中國進(jìn)行諜報活動(dòng)，化名廣瀨次郎。他先在廣東活動(dòng)三年，后調到北京收集情報，并繪制了精密的北京郊區地圖，這是日本第一次得到北京郊區圖。在上海，根津一與日本駐滬領(lǐng)事大越成德派遣間諜藤島武彥化裝成和尚，到浙江普陀山與隱匿在法雨寺的高見(jiàn)武夫會(huì )合，剌探福建艦隊的軍情，并繪制地圖。藤島在鎮海被抓獲，這起間諜案才被發(fā)現。

在這一系列日本間諜中，最詭計多端的是在天津的神尾光臣。神尾光臣畢業(yè)于日本陸軍教導團，1882年被派到中國搞情報，被譽(yù)為日本陸軍“三大中國通” 之一。甲午戰爭前夕，大本營(yíng)給神尾光臣一個(gè)特殊任務(wù)，除了搞絕密情報外，還要發(fā)回一些中國正積極備戰的假消息，激起日本國民的戰爭情緒。神尾光臣心領(lǐng)神會(huì )，歪曲事實(shí)不斷發(fā)回中國準備對日開(kāi)戰的假情報，致使1894年7月12日，日本內閣以“中國在平壤集結大軍，欲與日本一戰”為由，向中國發(fā)出第二份絕交書(shū)。清政府被迫采取措施，16日軍機處和總理衙門(mén)召開(kāi)聯(lián)席會(huì )議商議對策。李鴻章提出作戰計劃:使用招商局輪船，從水路將駐在直隸（今河北）小站地區寧夏鎮總兵衛汝貴率領(lǐng)的6000盛軍移駐平壤；將防衛旅順的馬玉昆指揮的2000毅軍移駐義州本；由奉天調4000奉軍進(jìn)駐平壤，以壓制漢城、仁川的日軍。并令海軍提督丁汝昌以北洋艦隊之主力出擊，與陸上部隊相策應。不料神尾光臣在天津收買(mǎi)了清政府軍機處一位官員，這些機密毫不費力地送達日本大本營(yíng)。大本營(yíng)向大島旅團下令，自漢城向南開(kāi)進(jìn)，以逸待勞阻擊清軍。

1894年8月1日，中日正式宣戰，兩國軍隊在朝鮮進(jìn)行著(zhù)你死我活的激烈較量。日本駐天津領(lǐng)事館撤走后，宗方小太郎將自己偽裝成中國老百姓，來(lái)往于威海、旅順之間，窺探中國海軍的情報。8月中旬后，由于平壤戰事緊急，清政府決定向朝鮮再派援兵。由招商局的五艘輪船運送總兵劉盛休的銘軍十二營(yíng)6000人入朝。為防止日本艦隊襲擊，李鴻章電令北洋艦隊主力護航。停泊于威海附近的鎮遠號等14艘中國軍艦，投入出征準備。宗方小太郎在威海得知北洋艦隊的出發(fā)時(shí)間，立即將鎮遠號等14艘中國軍艦開(kāi)赴朝鮮的具體日期電告上海諜報機關(guān)。根津一馬上發(fā)給日軍大本營(yíng)。日軍大本營(yíng)即派日本聯(lián)合艦隊出發(fā)，9月15日到達朝鮮黃海道大東河口附近。而丁汝昌率北洋艦隊由威海衛出發(fā)，經(jīng)旅順后15日艦隊至大連灣。16日午前1時(shí)，艦隊起錨，包括了定遠、鎮遠、來(lái)遠、經(jīng)遠、致遠、靖遠等在內的軍艦12艘、炮艇2艘、魚(yú)雷艇4艘，護送運兵船航行。下午，艦隊到達鴨綠江大東溝口外。丁汝昌派鎮中、鎮南2艘炮艦及魚(yú)雷艇護衛運兵船入口，平遠、廣丙2艦在口外警戒。其余10艘軍艦在離口外12海里的大鹿島東南下錨。18日11時(shí)30分，中日兩支艦隊互相發(fā)現目標，震驚世界的黃海海戰爆發(fā)。由于敵我力量懸殊，中國北洋艦隊慘遭重創(chuàng )，損失超勇、揚威、致遠、經(jīng)遠、廣甲五艦，包括鄧世昌、林永升在內，死傷八百余人。至此北洋艦隊更是畏縮不出，日本奪得制海權。不久宗方小太郎被召回日本，他穿著(zhù)中國服，接受天皇的召見(jiàn)。陸軍大將本莊繁評價(jià)宗方說(shuō):“日清戰爭之時(shí)，他密行威海衛軍港，詳細偵察敵情，對君國做出極大貢獻”。

平壤落入日本人之手后，清政府意識到日軍會(huì )乘勢侵入中國東北。為了清政府的“龍興之地”，李鴻章調兵遣將。而日本侵略者夢(mèng)寐以求的進(jìn)攻遼東半島的計劃果然實(shí)施了，10月24日日本第一軍向中國的鴨綠江防線(xiàn)發(fā)起進(jìn)攻。同時(shí)第二軍第一師的16艘運兵船在十多艘軍艦的護送下向花園口進(jìn)犯。根津一帶著(zhù)他日清貿易研討所的六名間諜隨同，作為向導與先鋒隨同登陸。中國的金州被占后，大連灣也隨之失守。

當然，根津一手下的這六名間諜也未有好下場(chǎng)，其中有五人后來(lái)都被清兵抓住處死。