唐朝從建立到滅亡的290年間，一共有21位皇帝。這21位皇帝中，至少有5位是因為服用丹藥中毒而喪命的，他們是太宗、憲宗、穆宗、武宗和宣宗。

　　唐太宗晚年，由于身患重病，服用中天竺方士煉制的“延年之藥”，導致病情加重而死，年僅50歲；中唐的憲宗本來(lái)也是一位不錯的皇帝，曾力圖唐朝中興，可40來(lái)歲就遍找長(cháng)生不老的偏方。由于服用丹藥中毒，憲宗數月不能上朝。雖然最后是被宦官害死的，但如果不被害死，也活不了多久；唐穆宗即位后，懲辦了為憲宗煉制丹藥的方士，但后來(lái)，他卻重蹈覆轍，服用丹藥，30歲就中毒而死；武宗服丹藥后，毒熱難忍，脾氣變得喜怒無(wú)常，臨死前連續十天不能說(shuō)話(huà)，死時(shí)年僅30多歲；唐宣宗是晚唐時(shí)期一位比較有作為的皇帝，有“小太宗”之稱(chēng)。他即位以后，立即杖殺和流放了用金丹毒害武宗的道士趙歸真、軒轅集等人。但后來(lái)，他也開(kāi)始服用仙丹。由于中毒太深，背上長(cháng)出了膿瘡，最后，宣宗帶著(zhù)金丹之毒踏上了黃泉路。

　　除了以上5位，還有幾位唐朝皇帝也曾經(jīng)迷戀丹藥。唐高宗曾于開(kāi)耀二年服食丹藥；武則天晚年服用過(guò)道士胡慧超的丹藥；唐玄宗也曾命道士在嵩陽(yáng)觀(guān)煉丹，安史之亂退為太上皇之后，玄宗仍念念不忘金灶燒煉丹藥之事；晚唐的文宗也曾服用過(guò)丹藥，不過(guò)，他服食了鄭注煉制的金丹之后，病情還有所好轉，不知是真是假。

　　唐朝皇帝前仆后繼地迷戀丹藥，除了追求長(cháng)生不老，據說(shuō)，還有一個(gè)重要的原因是為了治病。李唐皇族有一種遺傳病叫“風(fēng)疾”。史籍中明確記載，患此病癥者有高祖、太宗、高宗、順宗、穆宗、文宗、宣宗。風(fēng)疾即現在所說(shuō)的中風(fēng)，發(fā)病急驟、死亡率高。高宗時(shí)期，皇后武則天之所以能掌握朝政，就是因為高宗患有風(fēng)疾，長(cháng)期風(fēng)眩頭重、目不能視，難以操持政務(wù)。

　　唐朝皇帝用丹藥治病，其實(shí)也同當時(shí)的醫學(xué)知識水平有極大的關(guān)系。因為煉丹在古代也屬于醫學(xué)探索的范疇，唐朝以前著(zhù)名的醫學(xué)家葛洪、陶弘景、孫思邈同時(shí)又都是煉丹家。葛洪的醫學(xué)著(zhù)作《抱樸子內篇》中，有“金丹”、“黃白”二卷專(zhuān)門(mén)記述和總結如何煉制金丹仙藥；陶弘景一生中進(jìn)行了長(cháng)達20年的煉丹試驗，寫(xiě)出了《合丹法式》和《集金丹黃白要方》等多部煉丹專(zhuān)著(zhù)；孫思邈的《千金要方》中也包含了不少煉丹法的內容。由于這些名醫在歷史上聲望極高，所以許多人對丹藥更加深信不疑。古代名醫煉制丹藥的理論依據是“假求外物以自堅固”。他們認為，人是脆弱的，要長(cháng)生不老，必須找一種不朽、無(wú)變化、具有穩定性的藥物作為支撐。而用鉛砂、硫磺、水銀等天然礦物煉制的金丹，入火百煉不消，入土千年不朽，入水萬(wàn)年不腐，如果能被人體吸收，就能起到堅固人體的作用。這理論聽(tīng)上去很容易蒙蔽人。

　　中國傳統醫學(xué)是通過(guò)長(cháng)期的經(jīng)驗積累逐步形成的，而經(jīng)驗積累又是一個(gè)反復試驗、試錯的過(guò)程�；实鄯�用丹藥，實(shí)際上就是方術(shù)之士拿皇帝們的身軀試錯。從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，皇帝們的死對于提高古人的醫學(xué)認知水平還是起到了一點(diǎn)作用。另外，在醫學(xué)上，煉丹雖然是誤入歧途、完全失敗的，但是，長(cháng)期的煉丹活動(dòng)卻促進(jìn)了古代化學(xué)的發(fā)展。煉丹家通過(guò)對硫磺、硝石與炭混合燃燒現象的觀(guān)察與實(shí)驗，制成了馳名世界的黑色火藥。