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東征西伐，使唐朝疆域達到極點(diǎn)
自高宗顯慶初年開(kāi)始，已安定多年的唐朝邊境，形勢又發(fā)生了巨大變化。西部突厥向唐朝西域侵擾，使西域少數民族不得安寧。東部與唐朝關(guān)系官切的新羅，受到高麗和白濟的包圍，頻頻向唐朝求救。武后和高宗奮太宗貞觀(guān)討伐四方之威猛，對突厥和高麗用兵。自顯慶元年（656年）至麟德元年（664年），以十年努力，使唐朝邊事大為改觀(guān)，其武功超過(guò)了貞觀(guān)之時(shí)。
這期間，是武則天為皇后輔佐高宗到垂簾聽(tīng)政階段。因高宗才智平庸，加上身體多病，朝廷內外大事，“上或使皇后決之”。就是說(shuō)，包括對外用兵的大事，高宗悉“委以”太后。武則天深受唐太宗的影響，內治與外武，皆不同凡響。
貞觀(guān)年間，東突厥為太宗征服，貞觀(guān)至高宗初年在塞內塞外分置六都督府和兩都護府進(jìn)行管轄。但是西突厥仍稱(chēng)霸西域，威脅著(zhù)唐朝的西部安寧。永微二年（651年），西突厥首領(lǐng)阿史那賀魯擊破唐朝的射匱可汗，在碎葉自稱(chēng)沙缽羅可汗，在那里設牙帳，侵擾大唐西部領(lǐng)域，向唐朝示威。
顯慶元年（656年），任蔥山道行軍總管的老將程知節受命討伐西突厥。擊其歌羅、處月二部，斬首千余。副總管周智度進(jìn)攻騎施、處木昆等部，也取得了勝利。同年十二月，程知節又率部達鷹娑州（今新疆焉耆），前軍總管蘇定方破西突厥別部鼠尼施。然而，副大總管王文度畏敵如虎，竟矯詔“以程知節恃勇輕敵，委王文度為之節制”，從而篡奪了兵權主管，力主防守，延宕不進(jìn)。后又殺死前柬投降的突厥人，分其財物，蘇定方屢勸不從。造成將士離心，無(wú)功而返。高宗、武后查得實(shí)情，把王文度治罪除名，程知節以“逗留”不進(jìn)免官。
西突厥尚未平定，武后與高宗則大膽起用蘇定方為伊麗道行軍總管，再率燕然都護府任雅相等將領(lǐng)，再討西突厥。
蘇定方，名烈，定方為其字。冀州武邑（今河北）人，自十五歲隨父親行武，驍勇而有志。貞觀(guān)初年在唐朝名將李靖部征討突厥，屢立戰功。永徽年間晉升中郎將。前次出兵突厥，他為前軍總管，已取得勝利。當王文度殺降取物時(shí)，他說(shuō):“如果這么做，我們就成了強盜，還有什么名目再征戰殺敵��！”而當王文度按師不進(jìn)時(shí)，士兵縱終日騎在馬上不動(dòng)，披著(zhù)鎧甲結成陣勢，非常�？�，許多馬匹都被凍餓而死了。他要求主動(dòng)出戰，向程知節說(shuō):“出師就是為了討伐敵人的，今天卻守在這里不動(dòng)，如果敵人來(lái)攻就等著(zhù)失敗�；噬弦怨珵榇髮�，怎么能讓副將說(shuō)了算呢？請逮捕王文度，飛表上奏。”[ 《新唐書(shū)》，卷111，《蘇定方傳》。]但程知節了沒(méi)有聽(tīng)從他的意見(jiàn)。
武后與高宗調查得知了前方將帥的表現，才特受蘇定方為主帥，再度出師征討西突厥的。
蘇定方果然不負所望，以他的勇氣、謀略和智慧，取得了討伐西突厥的重大軍事勝利。當他率領(lǐng)大軍近逼西突厥時(shí)，沙缽羅傾其全軍而迎，擁有十萬(wàn)軍隊。大兵在今天的額爾齊斯河的西岸列陣，綿亙十里。蘇定方自為前驅?zhuān)宦示f(wàn)余靠近了敵營(yíng)。沙缽羅自以為兵超蘇定方十倍之數，乃長(cháng)馳直進(jìn)，企圖圍殲唐軍。蘇定方令步兵據南原，槍刺盡向外，待敵深入而擊，自率騎兵在北原列陣候敵。
沙缽羅欺定方兵寡，揮軍攻南原的步兵陣地。而幾次沖擊，蘇定方布置的步兵陣地堅如磐石。蘇定方看見(jiàn)敵軍氣餒了，便率騎兵向敵陣沖鋒。其軍隊無(wú)不奮勇?tīng)幭�，敵軍擋不住唐軍的攻勢，大潰而逃。蘇定方揮師全力追擊，趕了三十里，斬獲數萬(wàn)人。第二天繼續進(jìn)攻，西突厥軍隊和群眾紛紛投降，沙缽羅僅率數百騎西竄。
蘇定方兵進(jìn)伊犁河西部的邪羅斯川，迫追沙缽羅。此時(shí)北風(fēng)疾吹，大雪紛飛，很快平地積雪二尺。諸將請求雪晴再追擊敵人主帥，蘇定方則說(shuō):“敵人正恃大雪相阻，必以為我軍不能前時(shí)，一定會(huì )在附近休整。我軍正好借機猛進(jìn)，必要擒拿敵首。如等待天晴，敵人也會(huì )遠竄，想擒獲就困難了。吃些苦頭，建立大功的時(shí)候到了！”于是揮軍踏雪速行，所到之處，突厥紛紛投降。到了雙河，離沙缽羅牙帳二百里時(shí)，蘇定方命部隊列陣推進(jìn)。追不多久，正好遇見(jiàn)沙缽羅與殘部射獵尋食。蘇定方乘其不備，縱兵攻擊，再斬獲沙缽羅部眾數萬(wàn)，沙缽羅再度逃走。不久，即被投降唐軍的土人執送唐營(yíng)，西突厥宣告滅亡。沙缽羅可汗被押送長(cháng)安，為高宗免死封官，病死于長(cháng)安。
高宗、武后命于西突厥故地天山北路建北庭都護府，統轄昆陵、濛池二都護和二十三個(gè)都督府。龍朔二年（661年）在天山南路分置十六個(gè)都督府，及八十州，一百一十個(gè)縣，軍府一百二十六個(gè)，皆隸屬安西都都府。
這次對西突厥的用兵，是貞觀(guān)以后，高宗朝取得的首次軍事勝利。從而解除了西突厥在唐朝西境的威脅，恢復了唐朝在西域的統治地位，對鞏固西部邊聯(lián)，維護國家統一，發(fā)展中原和西域各民族的經(jīng)濟文化交流，發(fā)展商業(yè)流通，起到了積極作用。
在大唐東部的朝鮮半島上，是高麗、百濟和新羅的三國鼎立。新羅與唐朝關(guān)系密切，卻受到高麗和百濟的聯(lián)合進(jìn)攻，唐太宗晚年曾欽征高麗，但卻無(wú)功而返。
顯慶三年（658年）高麗、百濟奪新羅三十三城，形勢危急，向唐朝求救。高宗、武后遣營(yíng)州都督程名振和中郎將薛仁貴往攻高麗。
薛仁貴是中國家喻戶(hù)曉的唐朝將領(lǐng)，他跨海征東的故事被編成小說(shuō)和戲劇，千年來(lái)一直流傳，為人欣賞。他是絳州尤門(mén)（今山西河津）人，家貧。太宗欽征遼東時(shí)，他只身投軍于張士貴營(yíng)。在征遼東的戰爭中，薛仁貴曾身穿白衣，首先登上城門(mén)，所向披靡，大軍乘勢進(jìn)攻，乃獲大勝。唐太宗遠遠望見(jiàn)薛仁貴登城戰斗的情景，大為驚嘆。特命引見(jiàn)，賞賜甚豐，立即提拔為游擊將軍，后加封右領(lǐng)軍中郎將，這就是《薛仁貴征東》小說(shuō)中“白袍小將”的情節。被作者編得十分離奇，只能說(shuō)明人民敬仰為祖爭光的英雄，若以史實(shí)論，就中足為征了。
永徽五年（660年）潤四月，高宗宿在萬(wàn)年宮，丁丑那天下大雨，午夜山洪暴發(fā)，沖突玄武門(mén)。守城士兵被滔滔洪水驚嚇，丟下城門(mén)不管，四處奔逃。薛仁貴登上城門(mén)一邊高呼宮內避水，一邊說(shuō):“如今皇上都危急了，臣子還能怕死嗎？”高宗從夢(mèng)中驚醒，登高避水，方得平安無(wú)事。高宗、武昭儀稱(chēng)贊薛仁貴忠勇，更加推重他。
顯慶年間薛仁貴從偏師隨營(yíng)州都督再度“征東”，雖屢有戰功，但功勞最大者仍是蘇定方等將領(lǐng)。
顯慶五年（660年）。百濟攻新羅，高宗、武后詔令薛仁貴等與戰，兩軍在橫山大戰，打敗了高麗大將溫沙門(mén)，取得了勝利。而唐軍主力十萬(wàn)由神邱道行軍大總管統帶，討伐百濟。蘇定方于同年八月在山東城山渡海至朝鮮半島，與百濟軍隊戰于熊津江口，大敗百濟軍。蘇定方揮師追擊，直抵其都城固麻。兩軍又于城下大戰，百濟全軍敗績(jì)，百濟王義慈與太子隆逃至固麻以北的一個(gè)小城。蘇定方追至城下，迫其五部、三十七郡部眾全部投降，唐朝在百濟置熊津等五個(gè)都督府。
蘇定方押著(zhù)義慈父子獻俘于朝廷。同年十一月戊戌，高宗、武后登上則天門(mén)接受俘虜，又當場(chǎng)釋放，表現了赫赫的大國風(fēng)度。使唐太宗征服朝鮮半島的愿望初步得到實(shí)現。
龍朔元年（661年）三月，高宗在勝利的沖動(dòng)下想效法父皇，親征高麗。此時(shí)，高麗軍隊包圍了郎將劉仁愿留守的原百濟都城。武后見(jiàn)高宗身體太差，勸阻欽征，連當時(shí)的戰事，也由武后親自布置指揮了。派檢校劉仁軌率部入朝，往救劉仁愿。
劉仁軌是唐初宿儒名將，博學(xué)多才。戰前他發(fā)出誓言:“此去掃平東夷，頒大唐正朔於海表！”入朝迅速解了劉仁愿之圍，于熊津口結陣。隨后，西路軍主帥蘇定方率軍入朝，連戰皆捷，遂圍平壤。高麗統帥蓋蘇文率數萬(wàn)軍隊堅守鴨綠江，與唐軍任雅相等軍交戰，曾敗高麗軍。但因任雅相病歿軍中，蘇定方久圍平壤不下，武后再命回師。僅留劉仁軌、劉仁愿駐守熊津口。
尤朔二年七月，百濟殘軍再叛，并向日軍請表援軍進(jìn)攻仁軌、仁愿軍。兩軍戰于白江，四戰唐軍皆勝，燒毀日本戰船四百艘，百濟同日本聯(lián)軍大敗，仁愿歸國。仁軌在百濟統計戶(hù)口、恢復生產(chǎn)，立唐社稷。百濟人大悅，全境各安其業(yè)。仁軌率士卒在百濟屯田，積糧備戰，準備經(jīng)略高麗。
與此同時(shí)，西路回紇乘唐用兵朝鮮而犯西北邊疆。武后與高宗商后派武衛大將軍薛仁貴等出兵征討，仁貴仍驍勇異常。兩軍交鋒，他騎在馬上張弓近逼敵軍大營(yíng)，向敵人前軍將校發(fā)射，連發(fā)連中。敵軍喪膽后退，仁貴揮軍追趕，兩萬(wàn)余敵軍盡被逼下峭壁摔死。軍中唱曰:“將軍三箭定天山，壯士長(cháng)歌入漢關(guān)。”[ 《資治通鑒》，卷200，龍朔二年三月。]
回紇部平，唐朝在其部立云中、安北都護府。仁貴班師回朝，武則天親自接見(jiàn)了他。后仁貴再度出師高麗，被武則天授威衛大將軍，加封平陽(yáng)郡公。
乾封元年（666年）五月，高麗統帥蓋蘇文死，內部發(fā)生變亂。武后認為這是平定朝鮮的大好機會(huì )，便派兵東征。經(jīng)過(guò)選擇，乃派契苾何力、龐同善、高侃、薛仁貴等幾位大將軍，各帶人馬，分路進(jìn)發(fā)，決定一舉平定。
李勣已是76歲的老將，他也決定在有生之年為國立最后一功。他率部直抵高麗之新城，此城乃高麗西部重要舉事?lián)c(diǎn)。他命軍隊登上城廂高山，俯瞰發(fā)箭，城守軍官懼怕，開(kāi)城投降。隨后催軍急進(jìn)，連下高麗十六城。薛仁貴在這些城鎮的攻占中尤為驍勇，戰功卓著(zhù)。
總章元年（668年）二月，薛仁貴僅率三千人馬進(jìn)攻扶余城，與該城守軍萬(wàn)余人大戰，一戰大大捷，周?chē)氖喑锹勓θ寿F之名，盡開(kāi)城請降。
李勣聞之，派隨軍侍御史賈言貴向京告捷。武后和高宗問(wèn)戰事情況，要言忠說(shuō):“高麗必平。”問(wèn)曰:“卿何以知之？”對曰:“隋煬帝樂(lè )征而不克者，人心離怒也。先帝東征而不克者，高麗未有釁也。”還說(shuō)，如今國家富強，陛下圣明，將帥盡力，高麗內亂，所以克高麗的日子不會(huì )長(cháng)了。武后和高宗問(wèn)軍中諸將的情況，對曰:“薛仁貴勇冠三軍；龐同善雖不善斗，而將軍嚴整；高侃勤儉自處，忠果有謀；契苾何力沈毅能斷雖顧忌前，而有統御之才；然夙夜小心，忘身憂(yōu)國，皆莫及李勣也。”[ 《資治通鑒》，卷201，總章元年二月。]高宗和武后聽(tīng)了，深信其言。從賈言忠的分析，可以看到武后、高宗知人善任，對將領(lǐng)的調度甚為得當，這是當時(shí)取得軍事勝利的關(guān)鍵。
扶余等城下，李勣揮諸軍包圍平壤。月余，敵軍無(wú)力再戰，遂開(kāi)城投降。
總章元年十月，唐軍勝利回長(cháng)安。十二月，高宗、武后在龍首山的含元殿舉行了受降儀式，赦免了高麗王高藏等君臣，并封授了唐官。高麗五部、六十九萬(wàn)戶(hù)，分置九個(gè)都督府、四十二州、一百個(gè)縣，以安東都護府統轄。
第二年十二月，老將李勣病故，享年79歲。臨終前他說(shuō):“我十余歲作賊，是逢人必殺的無(wú)賴(lài)賊；十四五歲是難當賊，不高興就殺人；十七八歲是佳賊，臨陣才殺人；二十歲是大將軍，用兵救人不死。”[ 《資治通鑒》，卷101，總章二年十二月。]
李勣也是人們熟悉的隋唐人物，他原名徐懋功。幼時(shí)與李密、王伯當等人起事反隋，后投唐為李淵賜姓，遂名李勣。用他自己的話(huà)說(shuō)，從一個(gè)盜賊官至宰相，七八十歲掛帥平定高麗，功高蓋世。既死，詔令以特殊功勛陪葬于太宗昭陵，封其墳丘如陰山、鐵山、烏德鞬山的模樣，紀念他掛帥遠征的大戰役。
朝鮮平定僅二年，西部烽煙又起。咸亨元年（670年）夏四月，葉蕃攻陷西域十八州。時(shí)稱(chēng)“二圣”的高宗、武后派薛仁貴、阿史那道真和郭侍封率西征。
吐蕃與文成公主的歷史國人無(wú)不知曉。那是貞觀(guān)八年（634年）的事，當時(shí)吐蕃王松贊干布統一吐蕃各部，建都城于“邏那城”，即今拉薩市。松贊干布遣使納貢向大唐求婚，太宗送文成公主與吐蕃和親，松贊干布為文成公主筑城，建宮殿。自此以后，唐、土關(guān)系密切起來(lái)。高宗永徽年間，文成公主派使至大唐，要求高宗派遣養蠶繅絲、造酒、制造紙墨等工匠，得到許可。
時(shí)過(guò)不久，則向唐朝西部邊區進(jìn)犯，迫唐朝再度用兵西北。
薛仁貴率大軍先行，輜重隨后。唐軍在積石河口大敗吐蕃兵，但軍需輜后果全部被吐蕃奪走，只好退守待援。唐軍失去軍需糧草，無(wú)力作戰，被吐蕃大軍打敗，幾乎全軍覆沒(méi)，只得與吐蕃妥協(xié)，率殘兵東歸。薛仁貴、郭待封等主將皆被除名。
儀鳳元年（676年）八月，吐蕃又犯疊州（今甘肅迭部縣），時(shí)稱(chēng)天皇、天后的高宗和武則天令宰相劉仁軌出師，但受朝中李敬玄掣肘，則以李代劉前往。李敬玄毫不知兵，與敵兵初戰即潰，在危機關(guān)頭，賴(lài)百濟降將黑齒常之率數百人襲擊敵軍后路，方使唐兵得救。
永隆元年（680年）七月，吐蕃再次進(jìn)犯。被提為武衛將軍的黑齒常之在河源擊敗之。高宗武后再提他為河源軍經(jīng)略大使。他在河源一帶屯田，并建烽火臺戌所70余座，以防吐蕃。吐蕃頗畏黑齒，竟不敢進(jìn)犯河源。
