明末清初的著(zhù)名思想家顧炎武曾經(jīng)感嘆“自古百官俸祿之薄，未有如此者”。顧炎武的這一觀(guān)點(diǎn)影響很大，后世幾乎所有研究明史的人都有類(lèi)似的觀(guān)點(diǎn):明代官員很窮，貪污是低薪制導致的，窮是“當貪官的理由”。

事實(shí)上，明代的俸祿是洪武二十五年（1392年）朱元璋定下來(lái)的，后來(lái)成為有明一代的定例。朱元璋在制定工資標準的時(shí)候，難道會(huì )不給他手下的官員基本的生活費？這既不合情理，顯然也不可能。而且朱元璋也認為，他給官員的工資是夠他們養家糊口的，甚至可以算是優(yōu)厚的。這就產(chǎn)生了歷史的吊詭:一邊是官吏們喊工資低；而另一邊朱元璋則說(shuō)工資已經(jīng)夠高了，你們若再貪污，到時(shí)候殺頭抄家可別怪我狠。

那么，明朝的工資標準真的很低嗎，較量?jì)煞秸l(shuí)的說(shuō)法更可信呢？

先看朱元璋的理由。洪武二十五年八月，朱元璋頒布了一份反腐教材，叫做《醒貪簡(jiǎn)要錄》。這份教材詳細記載了朱元璋制定官吏工資標準的理論依據。明代正一品官員的俸祿是每月支米87石，一年1044石。明代的一石米大約是現在的155市斤，按現在一斤米值2元錢(qián)算，年薪大概是32萬(wàn)元。在明代，正一品官員相當于現在的總理副總理一級，一個(gè)大國總理，年薪32萬(wàn)元不能算高。

但是，《醒貪簡(jiǎn)要錄》的算法卻讓我們震驚，讓我們感覺(jué)到這份工資其實(shí)并不低:米來(lái)自稻谷，加工1044石米需要2620石稻谷。而要生產(chǎn)2620石的稻谷，則需要用田873畝。種田需要耕牛，按一頭牛耕地50畝計算，需用牛17頭。田間勞作方面的人力花費，按一個(gè)人種田15畝計算，需要57個(gè)人耕種。收割之后，農夫挑一擔未脫粒的稻禾只能出4斗稻谷，所以1044石米需要6550挑。如果從田里把稻禾挑到打谷場(chǎng)是一里路，再回去挑也要走一里路，來(lái)回就是2里，這樣算下來(lái)為了挑擔就得走13100里。因此，正一品官員俸祿每月87石米看起來(lái)似乎不多，但為了這份俸祿，老百姓卻不知要花費多少勞力和辛苦。光是挑擔就是一個(gè)萬(wàn)里長(cháng)征的路程，你能說(shuō)這份工資少嗎？

“如此筋骨勞苦，方得許多糧米。”朱元璋反問(wèn)道，“為官者既受朝廷重祿，尚無(wú)饜足，不肯為民造福，專(zhuān)一貪贓壞法，亡家果可怨乎？”

由此可知，朱元璋在制定官吏工資標準時(shí)并沒(méi)有讓官吏空著(zhù)肚子干革命的意思，相反，他認為官員“若將所得俸祿養家，盡自有余”。

以七品縣令的工資標準而論，月薪是7.5石大米，年薪只有90石，與一品官員的月薪差許多。但按照《醒貪簡(jiǎn)要錄》的算法，也需要70多畝地、5個(gè)農民專(zhuān)門(mén)為之生產(chǎn)，光是挑那些稻禾就需要走1000多里地，所以，很難說(shuō)這個(gè)工資標準低得讓人無(wú)法接受。

若按照現代經(jīng)濟學(xué)的評價(jià)方式，一般可以用恩格爾系數（食物支出/消費支出總額）來(lái)評價(jià)一個(gè)人的生活水準，系數≤20者為極度富裕、系數20—40的為富裕。照明清時(shí)代的通常說(shuō)法，一個(gè)人吃飯每天需米一升，每月需米三斗。中國古代的家庭人口數據則顯示，每戶(hù)平均是4—5人�？h令月薪7.5石米，假如其一家是5口人，那么吃飯每月需米不過(guò)1.5石，僅占月薪的20％。米是主食，假定其他食物花費與米的價(jià)值相同或稍低，那么，按恩格爾系數計算，工資可以使縣令一家處在系數≤40的水準，因此他雖然算不上極度富裕，至少也應該處在富裕水平。

這么看來(lái)，朱元璋當時(shí)制定的官吏工資標準絕不像顧炎武等人所說(shuō)低得讓人無(wú)法接受，反而算得上是“重祿”了。

但是，明代官員生活拮據似乎又是事實(shí)。這里面的原因到底在哪里？原因是多方面的，比如俸祿標準執行不到位、物價(jià)上漲等等，但最根本的原因還不是這些，而在于中國古代的家庭制度，特別是妻妾制度。

以海瑞為例。海瑞任淳安縣令一職的時(shí)候，工資經(jīng)七折八扣，實(shí)際領(lǐng)到的是12石大米、27.49兩銀子和360貫鈔。鈔很不值錢(qián)，可以忽略不計。僅以12石大米、27.49兩銀子來(lái)計算，它能不能使一個(gè)五口之家過(guò)上相對來(lái)說(shuō)還過(guò)得去的日子呢？

明清時(shí)代的社會(huì )經(jīng)濟史研究表明，當時(shí)普通百姓五口之家每年如果有30兩銀子，日子已經(jīng)可以過(guò)得不錯了。