一

瘟疫是指人和牲畜所感染的流行性急性傳染病，古代也叫“瘟瘴”、“疫癘”、“疫病”、“大疫”等。在中國古代，明代是瘟疫多發(fā)期，給政府、社會(huì )和民眾帶來(lái)了極大的威脅，導致人口的大量死亡和財政的壓力激增，而政府則曾多方籌措應對，盡其所能地減輕瘟疫造成的危害。

對于明代瘟疫爆發(fā)的次數，學(xué)界的統計出入很大。有人最早統計為60余次，近來(lái)有人又統計為170余次。由于瘟疫發(fā)生的地區、規模不同，加之當時(shí)對瘟疫記載不夠詳盡和全面，且散見(jiàn)于諸多史書(shū)之中，故要統計出準確的數據是相當困難的。但學(xué)界普遍認為，當中國歷史步入14—17世紀時(shí)，明代成為瘟疫最嚴重的歷史時(shí)期，則是符合實(shí)際的。在明代，瘟疫常與其他自然災害同時(shí)爆發(fā)，具有強烈的破壞性。在史籍中，“霜旱疾疫”、“水旱疾疫”、“旱澇蝗疫”、“霜雪瘟疫”、“饑荒疾疫”等詞頻頻出現。“大荒之歲，必有疾疫”，瘟疫與多種災害并發(fā)，導致民眾大量死亡。據明朝實(shí)錄載：永樂(lè )六年（1408年），江西、福建等地因瘟疫死亡78400余人；永樂(lè )十一年(1413年)，浙江歸安等縣疫死10580余人；正統十年(1445年)，浙江紹興、寧波等地疫死34000余人；景泰四年(1453年)，江西建昌府疫死8000余人，武昌、漢陽(yáng)二府疫死10000余人；正德六年(1511年)，遼東疫死81000余人；萬(wàn)歷三十年(1602年)，貴州因瘟疫“十室九死”；崇禎年間，山西、陜西、河南、北京等地瘟疫大流行，死者無(wú)數。

瘟疫具有突發(fā)性和劇烈性，一旦爆發(fā)，就導致人口大量死亡，尸骨遍野，哀鳴不絕，慘不忍睹。景泰六年，南京等地“死者相枕連途，生者號啼盈市。棄家蕩產(chǎn)，比比皆是；鬻妻賣(mài)子，在在有之。”次年，湖廣黃梅縣奏報：“有一家死至三十九口，計三千四百余口；有全家滅絕者，計七百余戶(hù)；有父母俱亡而子女出逃，人懼為所染，丐食則無(wú)門(mén)，假息則無(wú)所，悲哭動(dòng)地，實(shí)可哀憐。”（《明英宗實(shí)錄》卷279）天順六年(1462年)前后，順天、薊州等府州縣“一戶(hù)或死八九口，或死六七口，或一家同日死三四口，或全家倒臥，無(wú)人扶持，傳染不止，病者極多。”（《明英宗實(shí)錄》卷278）嘉靖三十三年(1554年)，北京“時(shí)疫太甚，死亡塞道。”時(shí)人龔鐘庵曾在詩(shī)中描繪了瘟疫發(fā)生時(shí)的慘狀：“疫癘饑荒相繼作，鄉民千萬(wàn)死無(wú)辜。浮尸暴骨處處有，束薪斗粟家家無(wú)。”（《水東日記》）其慘烈景象，令人驚悚！

瘟疫發(fā)作后，一旦政府救助不能及時(shí)到位，管理控制不當或不力，就會(huì )導致嚴重的人禍。如成化十二年(1476年)，福建延平府“疫癘之余，盜復竊發(fā)”（《明憲宗寶訓》）；嘉靖三十三年，京師在水旱疾疫之后，“民力困竭，物價(jià)騰踴，商人畏買(mǎi)辦之艱，車(chē)戶(hù)病載運之苦，往往毀家鬻具以逃，閭井蕭然。”（《明世宗實(shí)錄》）崇禎末年，太湖流域瘟疫盛行，物價(jià)飛漲，一枚鴨卵貴至二十三四文，駭人聽(tīng)聞。一些市井無(wú)賴(lài)乘機強斂民財，“以唱戲媚神，就中侵漁自肥，殊可痛惡。”（《崇禎記聞錄》）

當時(shí)，如瘟疫在軍營(yíng)中流行，會(huì )一定程度上延誤明朝的軍事行動(dòng)，甚至導致其由主動(dòng)變?yōu)楸粍?dòng)乃至潰敗。如嘉靖三十三年，明軍包圍了太倉州南沙島上的倭寇，并作好了圍殲計劃，但因軍中疫病爆發(fā)，只得放棄包圍，使倭寇得以逃竄，轉掠蘇州、松州等地。天啟三年(1623年)，明軍在平定奢寅叛亂時(shí)，因大疫降臨，只能“分布各將據險固守，相機擒剿，遲速殊難豫定”（《明熹宗實(shí)錄》卷36）。崇禎八年(1635年)，總兵尤世威統兵防守潼關(guān)、朱陽(yáng)關(guān)等隘口，“露宿凡十旬，皆患疫癘不能軍，闖賊大至，遂潰。”（《烈皇小識》）時(shí)人計六奇在《明季北略》中言，明末“民怨天怒，饑疫頻仍，同類(lèi)結合，人死如亂麻，于是李自成起而乘之”。將“天災流行”看成是明亡的四大因素之一，是有一定道理的。