本文摘自：《劉繼興讀史》，作者：劉繼興，出版：湖北辭書(shū)出版社

李自成最后失敗的真正原因一直是個(gè)謎。百余年來(lái)，專(zhuān)家們對之的解釋也是仁者見(jiàn)仁智者見(jiàn)智，有說(shuō)敗于不得人心的，有說(shuō)敗于驕傲自滿(mǎn)的，有說(shuō)敗于腐化墮落的，有說(shuō)敗于紅顏禍水的，等等，總之都不能令人信服。因為這些答案都不能解釋一個(gè)問(wèn)題：占領(lǐng)北京時(shí)，李自成的軍隊浩浩蕩蕩一百余萬(wàn)，為何進(jìn)京40天后部隊竟然仿佛突然間失去了戰斗力——遇清軍一觸即潰，兵敗如山倒，而且從此一蹶不振？

是這支部隊的軍紀渙散嗎？非也。李自成治軍有方，義軍的組織性很強。是這支龐大的軍隊的物質(zhì)力量跟不上嗎；非也。李自成大軍在北京通過(guò)肅貪追贓搞到了七千萬(wàn)兩銀子，相當于明朝的十年稅收，至少可以在幾年里實(shí)施“迎闖王不納糧”而更深得民心，他有足夠的財力可支撐他龐大的軍隊。

這就奇怪了，軍費奇缺時(shí)李自成尚且能屢敗屢戰組織起百萬(wàn)大軍，財大氣粗后為何反而失去戰斗力？為何撤出北京后再未組織起一次像樣的戰斗？要知道不屈不撓是李自成的顯著(zhù)特點(diǎn)，在以前的好幾次戰役中，他都是幾乎全軍覆沒(méi)，一次只剩下十八人，一次只剩下50多人，可李自成硬是憑著(zhù)堅忍不拔的意志，竟一次次咸魚(yú)翻身卷土重來(lái)，最后擁兵百萬(wàn)打進(jìn)北京滅了大明。那么，進(jìn)京后，是什么讓李自成的元氣喪盡？這個(gè)謎底究竟是什么？長(cháng)期以來(lái)一直撩撥著(zhù)劉繼興的心弦。閱過(guò)《歷史研究五十年論文集》中曹樹(shù)基的有關(guān)科學(xué)論證一文后，一下子豁然開(kāi)朗了：原來(lái)李自成并非敗于滿(mǎn)清，而是敗于當時(shí)肆虐橫行的鼠疫！

明朝末年流行鼠疫，李自成進(jìn)京前后，北京周邊地區流行鼠疫，有一些文獻對此有記載。鼠疫是一種烈性傳染病，致病源為鼠疫桿菌。主要傳播于人——跳蚤——鼠之間。其特征是淋巴結腫大，死者膚色發(fā)黑。研究表明，鼠疫每次傳到一個(gè)新地區時(shí)，由于當地人和鼠以及跳蚤都沒(méi)有抵抗力，其死亡率高、傳染性強，死亡率高于50%。有文獻說(shuō)，7世紀歐洲首次鼠疫流行死亡率超過(guò)70%�？梢�(jiàn)，鼠疫是一種極易流行的、死亡率很高的且很難控制的可怕疾病。

李自成軍于農歷三月進(jìn)抵北京，有關(guān)文獻記載崇禎十六年秋鼠疫已出現在北京一帶，只因冬天氣溫低，鼠疫傳播變緩，三月春暖花開(kāi)，桃紅杏白，跳蚤、老鼠開(kāi)始趨向活躍，大規模的鼠疫自然爆發(fā)。由于鼠疫的傳染死亡率很高，崇禎的御林軍短時(shí)間內失去戰斗力毫不奇怪。李自成因此未遇大戰就占領(lǐng)了北京。李自成大軍進(jìn)京后感染了鼠疫，自然戰斗力也大減，當然打不過(guò)清兵——盡管其數量遠低于自己。并且敗兵因此成了鼠疫傳染源——文獻記載“賊過(guò)處皆大疫”。因此李自成雖然此時(shí)財雄天下，可以大規模招兵買(mǎi)馬，但新兵入伍即染鼠疫失去戰斗力，兵力再多也沒(méi)用，始終無(wú)法抵擋滿(mǎn)清的虎狼之師。鼠疫蔓延軍營(yíng)，且長(cháng)時(shí)間無(wú)法擺脫，李自成的精神遭受毀滅性打擊，因此痛失江山并一蹶不振，“無(wú)可奈何花落去”。

由于軍人是集體生活，所以鼠疫流行對古代軍人的打擊是毀滅性的。歐洲14世紀爆發(fā)鼠疫，死亡2500萬(wàn)人，其中有許多是軍人。李自成的百萬(wàn)大軍在十分肆虐的鼠疫面前，幾乎是束手無(wú)策，只能坐以待斃．

那么，為什么清兵就沒(méi)患鼠疫呢？歐洲人在研究14世紀歐洲鼠疫時(shí)從留下的壁畫(huà)及文字中發(fā)現，在鼠疫大流行中只有騎兵幸免于鼠疫。于是得出結論：鼠疫經(jīng)跳蚤傳播，跳蚤討厭馬味，所以騎兵不被鼠疫傳染！眾所周知，八旗鐵騎威震四方，清兵主要由騎兵組成，所以是不會(huì )傳染上鼠疫的。盡管只有十幾萬(wàn)軍隊，但未患鼠疫的清軍戰斗力自然在深受鼠疫困擾的李自成大軍之上（雖然其數量遠遠大于清軍）。

鼠疫是當時(shí)中國人不了解的新型烈性傳染病，無(wú)人了解，無(wú)法救治，在這種自然條件下，明朝滅亡和李自成的失敗不可避免。李自成的百萬(wàn)大軍就這樣土崩瓦解于鼠疫，估計這位雄才大略的起義領(lǐng)袖慘敗致死時(shí)也留下了“天亡我也”的一聲嘆息。