明朝大太監王振的家廟

　　宦官問(wèn)題，歷來(lái)是中國幾千年封建政權的毒瘤。各朝各代，將這個(gè)問(wèn)題處理得好的并不多見(jiàn)。柏楊說(shuō)中國經(jīng)歷了三次最黑暗的宦官時(shí)代:第一次是在東漢后期的二世紀；第二次是在唐朝后期的九世紀；第三次從公元1435年王振當權一直到明王朝覆滅為止。明代的宦官雖然沒(méi)有東漢之末和晚唐時(shí)期那些宦官的氣焰兇，勢力大，也不像漢唐的宦官那樣，把皇帝的立、廢、生、死都操于自己手中，但是，明代的宦官用事最久，握有的權力極大，在中國宦官史上力拔頭籌。自永樂(lè )朝起，宦官逐漸得勢，從此一直到明思宗縊死煤山。二百多年間，宦官們熙熙攘攘，你去我來(lái)，活躍在朝堂之上，上演了一幕幕荒誕劇，甚至出現“九千九百歲”的魏忠賢這樣頗為奇特的歷史現象。奸佞之生不偶然，半由人事半由天。讓我們從魏忠賢的前輩們談起。

　　明代的宦官，最初除了做奴才的份兒外，沒(méi)有更多的權力可言。草根出身的朱元璋，雄才大略，戎馬一生，為朱家子孫們爭來(lái)的天下，染著(zhù)斑斑血跡。臥榻旁豈容他人酣睡，顯然不僅是一個(gè)趙匡胤的隱憂(yōu)，作為開(kāi)國皇帝，朱元璋更有過(guò)之而無(wú)不及。功臣、大將們兔死狗烹，權力禁臠，又豈容宦官染指？他親眼目睹過(guò)元末宦官的危害，下決心從根本上鏟除宦官干政的一切可能性。

　　洪武十年（公元1377年），有一名老太監，完全是出于一番好意，指出公文中有明顯的錯訛。朱元璋明知太監說(shuō)得對，仍然立刻下旨將這名太監逐出皇宮，遣送回原籍，原因是這名太監“干政”了。

　　洪武十七年（公元1384年），朱元璋特意鑄了一塊鐵牌，懸掛在宮門(mén)上。鐵牌上寫(xiě)著(zhù):“內臣不得干預政事，犯者斬。”這時(shí)候，宦官的權力跌入了歷史的低谷，不僅不允許干預朝政，更不能與官吏串通一氣，甚至連給自己置產(chǎn)業(yè)的權力也沒(méi)有。

　　到了明成祖朱棣手中，這一道鐵的紀律起了一個(gè)微妙的變化，不但不再警惕宦官，而且開(kāi)始把宦官視為心腹，當作控制外廷大臣的一股重要力量。“內臣不得干預政事”被悄悄地改為不得擅自作主。

　　朱棣之所以任用宦官，委以大權，是因為在奪取皇位的“靖難之役”中，尚為燕王的朱棣靠勾結受建文帝壓迫的宦官而掌握了建文帝的動(dòng)向，此后又在圍攻南京時(shí)，與宮內的宦官里應外合取得了勝利，登上了皇帝寶座。因此，朱棣上臺后，害怕會(huì )有失意的宦官像出賣(mài)建文帝一樣出賣(mài)自己，所以不惜背叛祖訓，拉攏宦官。而朱棣自己的宦官，如“狗兒”等，在“靖難之役”中表現得非常勇猛,率軍與南兵對沖，為朱棣在戰場(chǎng)上立了功。

　　于是，明代的宦官悄悄地走上了問(wèn)鼎權力巔峰的第一步。朱棣先后派李興使暹羅（今泰國），鄭和下西洋，侯顯使西域，王安等督軍營(yíng)，馬靖巡視甘肅。永樂(lè )十八年(公元1420年)，又增設東廠(chǎng)，委任宦官主持，專(zhuān)門(mén)偵察刺探臣子民眾情形。這樣，宦官可以出使、專(zhuān)征、監軍、分鎮以及刺探臣民隱情，大權在握，為后來(lái)的宦官專(zhuān)權提供了條件。