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所謂的老年癡呆癥,又稱(chēng)阿爾茨海默病(Alzheimer's disease,AD) 是發(fā)生在老年期及老年前期的一種原發(fā)性退行性腦病，指的是一種持續性高級神經(jīng)功能活動(dòng)障礙，即在沒(méi)有意識障礙的狀態(tài)下,記憶、思維、分析判斷,視空間辨認、情緒等方面的障礙。其特征性病理變化為大腦皮層萎縮,并伴有β-淀粉樣蛋白 (β-amyloid，β-AP) 沉積，神經(jīng)原纖維纏結 (neurofibrillary tangles,NFT) ，大量記憶性神經(jīng)元數目減少，以及老年斑 (senileplaque,SP) 的形成。目前尚無(wú)特效治療或逆轉疾病進(jìn)展的治療藥物。
老年癡呆是由什么原因引起的？
老年癡呆的病因目前尚未十分明確，但已知有很多原因都會(huì )引起老年人癡呆。
1.腦變性疾�。耗X變性疾病引起的癡呆有許多種，最為多見(jiàn)的是阿爾茨海默病性癡呆，在老年前期發(fā)病的又叫做早老性癡呆。其發(fā)病緩慢，為逐漸進(jìn)展的進(jìn)行性癡呆。除此之外，還有皮克病、廷頓舞蹈病性癡呆、進(jìn)行性核上性麻痹、帕金森病性癡呆等等。后面的這些癡呆都比較少見(jiàn)。
2. 腦血管�。鹤畛Ｒ�(jiàn)的有多發(fā)性腦梗死性癡呆，是由于一系列多次的輕微腦缺血發(fā)作，多次積累造成腦實(shí)質(zhì)性梗死所引起。此外，還有皮質(zhì)下血管性癡呆、急性發(fā)作性腦血管性癡呆，可以在一系列腦出血、腦栓塞引起的腦卒中之后迅速發(fā)展成癡呆，少數也可由一次大面積的腦梗死引起�？傊�，腦血管病也是老年癡呆較為常見(jiàn)的病因。
3. 遺傳因素：國內外許多研究都證明，老年癡呆患者的后代有更多機會(huì )患上此病。但是，其遺傳方式目前仍不清楚。有人認為是顯性基因遺傳;有人則認為是隱性基因遺傳;也有人認為是多基因常染色體隱性遺傳，且遺傳作用可受環(huán)境因素和遺傳因子的突變所制約，以致中斷其遺傳作用。也有一些研究認為老年呆屬非遺傳性疾病，如血管性癡呆與遺傳無(wú)直接關(guān)系。
4.內分泌疾患：如甲狀腺功能低下癥和副甲狀腺功能低下癥都可能引起癡呆。
5.營(yíng)養及代謝障礙：由于營(yíng)養及代謝障礙造成了腦組織及其功能受損而導致癡呆。如各種臟器引起的腦病，像腎性腦病，是慢性腎功能衰竭、尿毒癥引起腦的缺血、缺氧，可以導致癡呆;其他如肝性腦病、肺性腦病等都可導致癡呆。營(yíng)養嚴重缺乏，如維生素B1、B12以及煙酸、葉酸缺乏癥均可導致癡呆。糖尿病及高脂血癥都可引起大、中動(dòng)脈血管發(fā)生動(dòng)脈粥樣硬化，小血管及微血管基底膜增厚，可引起腦梗死及腦出血，導致血管性癡呆。
6. 腫瘤：惡性腫瘤引起代謝紊亂可導致癡呆，腦腫瘤也可直接損傷腦組織導致癡呆。
7.藥物及其他物質(zhì)中毒：酗酒、慢性灑精中毒者引起的老年癡呆并不少見(jiàn)，中是還沒(méi)有被人們所認識。長(cháng)期接觸鋁、汞、金、銀、砷及鉛等，防護不善，引起慢性中毒后可以導致癡呆。一氧化碳中毒也是常見(jiàn)的導致急性癡呆的原因之一。
8.艾滋�。喊滩∈菍е吕夏臧V呆的原因之一。目前已知老年人患艾滋病早期即可出現進(jìn)行性癡呆，并已證明是中樞神經(jīng)系統可以直接感染人免疫缺陷病毒(HIV)。
9.梅毒：梅毒螺旋體可以侵犯大腦，產(chǎn)生精神和神經(jīng)癥狀，最后導致麻痹以及日益加重的智力減退和個(gè)性變化，即所謂的麻痹性癡呆。
10.其他：腦外傷、癲癇的持續發(fā)作，以及正常壓力腦積水等原因均可引起老年癡呆。此外，老年人長(cháng)期情緒抑郁、離群獨居、喪偶、文盲、低語(yǔ)言水平、缺乏體力及腦力鍛煉等，也可加快腦衰老的進(jìn)程，誘發(fā)老年癡呆。
