城市的夏天，逃不甚逃，躲不甚躲，除了空調機的冷風(fēng)吹著(zhù)，降溫的途徑少之又少。不由令人心生向往，盼望秋天趕緊到來(lái)，金色的秋天，收獲的秋天，如此的歌頌贊美，成熟美麗的畫(huà)面頓時(shí)展開(kāi)，可是，突然聯(lián)想到一個(gè)成語(yǔ)“秋后算帳”，便會(huì )不寒而栗了。

或許，有人會(huì )問(wèn):為什么古時(shí)候的統治者要選秋天來(lái)處訣殺人犯呢？

追溯中國封建統治時(shí)期，有關(guān)“秋冬行刑”的記載，最早見(jiàn)于《左傳襄公二十六年》。而關(guān)于刑殺與時(shí)令的論述最早見(jiàn)于《禮記月令》:“仲春之月……毋肆掠，止獄訟”。

古時(shí)候，由于科學(xué)文化的落后，人們不能正確解釋自然界和人類(lèi)社會(huì )的某些現象，認為在人類(lèi)和自然界萬(wàn)事萬(wàn)物之外存在著(zhù)一個(gè)能支配萬(wàn)物的造世主。災害、瘟疫、祥瑞、豐年都是上天賜予的，因而人們的一切行為都必須符合天意。設官、立制不僅要與天意相和諧，刑殺、赦免也不能與天意相違背。古代司法工作者認為，天人是合一的，春夏之間草木茂盛生機勃勃，人雖非草木，但亦屬自然界組成部分，其生死應合于自然。秋天草枯葉落，處決罪犯才合天地蕭殺之時(shí)。這是宇宙的秩序和法則，人間的司法也應當適應天意，順乎四時(shí)，否則要受到天神的懲罰。皇帝即是天的兒子，更要遵守天意，按照天時(shí)行事。

西漢中期儒學(xué)春秋公羊派大師董仲舒（前179～104）繼承儒家“天人合一”的思想，創(chuàng )造出一套“天人感應”的迷信學(xué)說(shuō)。他認為，“天有四時(shí)，王有四政，慶、賞、刑、罰與春、夏、秋、冬以類(lèi)相應”。天意是“任德不任刑”，“先德而后刑”的，所以應當春夏行賞，秋冬行刑。因為這時(shí)“天地始肅”，殺氣已至，便可“申嚴百刑”，以示所謂“順天行誅”。東漢章帝元和二年重申:“王者生殺，宜順時(shí)氣。其定律:無(wú)以十一月、十二月報囚”。除謀反大逆等“決不待時(shí)”者外，一般死刑犯須在秋天霜降以后、冬至以前執行。 從此，“秋冬行刑”遂被載入律令而制度化。唐、宋律規定:從立春到秋分，除犯惡逆以上及部曲、奴婢殺主之外，其他罪均不得春決死刑。清代規定，經(jīng)朝審應處決的犯人，也需在秋季處決。

“秋后問(wèn)斬”一詞據載始于唐朝，文學(xué)作品最早出現于《水滸》英雄傳中。當然，歷代問(wèn)斬的時(shí)間并不一定都規定在秋后，只是到了明清才固定于秋后，嘉慶之后又曾改于隨判隨斬。還有一種說(shuō)法便是，之所以選擇秋冬二季實(shí)行，主要是考慮示警的作用，農民在秋冬二季較為空閑，也方便地方官動(dòng)員民眾觀(guān)看。再則大概是因秋冬百物蕭條，亦是進(jìn)入一年的尾聲，亦適合執刑，春天象征新生，夏季萬(wàn)物正蓬勃生長(cháng)，因此較不適宜取人性命吧。

于是，秋冬時(shí)節處決罪大惡極的犯人，成為從古到今的傳統，漸漸在法律條文上形成“秋訣”制度:春天定罪，秋天問(wèn)斬。