自古以來(lái)，在中國傳統儒家文化的視野里，戰爭，似乎一直是暴力主兇的代名詞。要么“殺敵一萬(wàn)，自損三千”，要么“血流漂杵，白骨累累”，對戰爭破壞性近乎無(wú)限地夸大，催生出兩千年的重文抑武，不僅使尚武精神日漸式微，更導致了大眾對于軍事歷史的茫然陌生。2003年，當美國試圖在戰爭初期一擊斬首薩達姆時(shí)，很多中國人的第一反應都是:戰爭，還可以這樣打么？

　　然而，這種“百萬(wàn)軍中取上將首級”的作戰方式，老美根本算不上首創(chuàng )——早在2000多年前，已經(jīng)有一位中國將領(lǐng)在戰場(chǎng)上快劍如風(fēng)地運用實(shí)踐，并且一舉成功，使大漢王朝威震西陲。這個(gè)名氣并不算大的小人物，就是中國軍事史上少有的僅憑一戰成名的一代名將——陳湯。

　　斬使生是非

　　西漢的前半期幾乎是在狼煙四起、連綿不絕的鐵血戰火中一路沖殺過(guò)來(lái)的。到漢元帝即位（公元前49年）時(shí)，劉家祖輩們已經(jīng)差不多把能打的仗全都打完了，衛青、霍去病、趙充國等將星璀璨、馳騁疆場(chǎng)的時(shí)代逐漸遠去。“黯淡了刀光劍影，遠去了鼓角爭鳴”，漢家“王霸道雜用”的大政方針不再吃香，儒家學(xué)說(shuō)中津津樂(lè )道的治國主張，如減刑寬政、不與民爭利等寬松政策開(kāi)始實(shí)行。

　　在內無(wú)叛亂、外無(wú)邊患的一片四海升平中，突然響起一聲驚雷:大漢朝廷派到西域護送匈奴質(zhì)子駒于利的衛司馬谷吉等人完成任務(wù)后，被質(zhì)子的父親郅支單于給殺了！消息一出，震動(dòng)朝野！郅支不是說(shuō)也要內附降漢么？怎敢殺我大漢王朝的大臣？

　　緣由，還得從匈奴那邊說(shuō)起。曾經(jīng)不可一世的匈奴汗國在歷經(jīng)漢軍屢次重創(chuàng )后元氣大傷，內外交困，流年不利。公元前60年又爆發(fā)了“五單于相攻”，冒頓單于的后代子孫們相互攻擊，打得不可開(kāi)交，“死者以萬(wàn)數，畜產(chǎn)大耗什八九，人民饑餓，相燔燒以求食，因大乖亂（《漢書(shū)·宣帝紀》）”。六年后，呼韓邪單于和郅支單于兩強大戰，兩敗俱傷。雙方為了取得戰略?xún)?yōu)勢，先后向曾經(jīng)是死敵的漢朝遣使朝獻，甚至“遣子入侍漢廷”作人質(zhì)，以圖獲得漢朝支持。對于這兩個(gè)先后輸誠的匈奴單于，漢朝在采取“均待之優(yōu)厚”的同時(shí)，也玩起了平衡策略。被郅支單于打敗的呼韓邪求援心切，先后兩次單身入漢朝朝覲，漢廷對他不但賞賜頗豐，而且還派兵護返、協(xié)助誅伐不服者。史稱(chēng)之為:“南匈奴附漢。”

　　在呼韓邪降漢的同時(shí)，死對頭郅支以為其歸順于漢，兵弱不能再返回，趁機出兵吞并了呼韓邪的地盤(pán)。在得知漢朝派兵護送呼韓邪回大漠收復失地后，郅支惱羞成怒，“怨漢擁護呼韓邪而不助己”，遂“困辱漢使”，并向西域進(jìn)兵，擊敗烏孫，吞并烏揭、堅昆、丁零三個(gè)小國，建都堅昆（今俄羅斯境內葉尼塞河上游一帶），割據一方。盡管如此，他“自度兵力不能敵”，對漢朝仍不敢公然分庭抗禮，公元前44年又派出使者到漢廷進(jìn)貢，也稱(chēng)“愿為內附”，同時(shí)要求遣還質(zhì)子。

　　在這個(gè)問(wèn)題上，漢廷還是比較慎重的。雖然皇帝作出了派衛司馬谷吉護送郅支質(zhì)子回國的決定，但朝中大臣對此意見(jiàn)不一。有人認為郅支不是真心歸附，將人質(zhì)送出塞外即可。當事人谷吉卻認為，僅送出塞外，明擺著(zhù)表明不再交好，可能“棄前恩、立后怨”，給對方不歸附的借口，不如送到單于王廷，看他內附不內附。憑著(zhù)我們漢朝如此強大的實(shí)力，即便郅支敢冒天下之大不韙，對漢使不利，也必然因為得罪漢朝而不敢接近邊塞。以我一個(gè)使臣的犧牲，換邊境數年安寧，值！最終漢元帝表示同意。不幸的是，谷吉一語(yǔ)成讖。千里迢迢把郅支的兒子護送回去，郅支竟出爾反爾翻臉不認人，把谷吉等人殺了泄憤。

　　兩國相爭尚且不斬來(lái)使，一個(gè)口口聲聲準備附漢的匈奴小單于，竟然出爾反爾，殺了大漢專(zhuān)使，這是典型的外交挑釁外加赤裸裸的敵意行為——郅支單于對于大漢王朝的敵意顯露無(wú)遺。他也知道自己這次把漢朝得罪完了，極有可能遭到報復；老對手呼韓邪在漢朝扶植下也實(shí)力日漸增強。如果繼續待在堅昆，恐怕有被漢匈兩軍合擊的危險。怎么辦？三十六計走為上！

　　逃到哪里去呢？離漢朝越遠越好。公元前44年，恰逢西邊的康居（西域國名，今新疆北境至俄領(lǐng)中亞）前來(lái)求援，欲聯(lián)合北匈奴擊烏孫（西域國名，在今吉爾吉斯共和國伊塞克湖東南）。借此良機，郅支單于遂引北匈奴到康居東部居住。擔心漢朝追兵的他一路奔逃，其部眾多凍死于道，到目的地僅余3000余人，實(shí)力大損。但一到康居、遠離漢境后，郅支單于馬上又精神抖擻起來(lái)，他兇悍好戰，曾數擊烏孫，甚至深入其都赤谷城下，殺掠人口、驅搶畜產(chǎn)，一時(shí)橫行西域。漢朝三次派使者到康居索要使臣谷吉等人的尸體，他不但不給，還調戲般地說(shuō):“這里住得很不好，正打算投奔你們大漢王朝，我正準備再次把兒子派過(guò)去作人質(zhì)呢。”