硬皮病(scleroderma),是以局限性或彌漫性皮膚及內臟器官結締組織纖維化、硬化及萎縮為特點(diǎn)的結締組織病，其主要特點(diǎn)為皮膚,滑膜、骨骼肌、血管和食道出現纖維化或硬化,有些內臟器官，如肺、心臟,腎臟和大小動(dòng)脈也可有類(lèi)似的病變。有些病人只發(fā)生皮膚硬化，稱(chēng)為局限性硬皮病;而有些病人還同時(shí)發(fā)生心,肺、胃腸和腎等內臟纖維化和硬化，這種情況被稱(chēng)為系統性硬皮病,往往病情嚴重，預后較差。本病在結締組織病中僅次于紅斑狼瘡而居第二位,患者以女性較多，女性與男性之比約為3∶1。發(fā)病年齡以20～50歲多見(jiàn),生育年齡的婦女發(fā)病最為多見(jiàn)，兒童、老人也可發(fā)病,有報道礦工和接觸硅的工人得硬皮病的病人較多。

硬皮病是由什么原因引起的？

　　尚不清楚，歸納起來(lái)涉及以下幾個(gè)方面：

　　(一)遺傳因素 根據部分患者有明顯家族史，在重癥患者中HLA-B8發(fā)生率增加及患者親屬中有染色體異常，認為遺傳類(lèi)型的特征可能在X染色體的顯性等位基因上。

　　(二)感染因素 不少患者發(fā)病前常有急性感染，包括咽峽炎、扁桃體炎、肺炎、猩紅熱、麻疹、鼻竇炎等。在患者的橫紋肌和腎臟中曾發(fā)現副粘病毒樣包涵體。

　　(三)結締組織代謝異常 患者顯示廣泛的結締組織病變，皮膚中膠原含量明顯增多，在病毒活期皮膚損害內存在較多的可溶性膠原和不穩定的分子間側鏈。對患者的成纖維細胞培養顯示膠原合成的活性明顯增高。

　　(四)血管異常 患者多有雷諾現象，不僅限于肢端，也發(fā)生于內臟血管;組織病理顯示皮損及內臟多可有小血管(動(dòng)脈)攣縮及內膜增生，故有人認為本病是一種原發(fā)性血管病，但由于血管病變并非在所有患者中都能見(jiàn)到，故也有認為血管病變并非是本病唯一發(fā)病因素。

　　(五)免疫異常 這是近年來(lái)最為重視的一種看法。在患者體內可測出多種自身抗體(如抗核抗體、抗DNA抗體、抗ssRNA抗體、抗硬皮病皮膚提取液的抗體等);患者體內B細胞數增多，體液免疫明顯增強，在系統型患者循環(huán)免疫復合物測定陽(yáng)性率高達50%以上，多數患者有高丙球蛋白血癥;部分病例常與紅斑狼瘡、皮肌炎、類(lèi)風(fēng)濕性關(guān)節炎、干燥綜合征或橋本氏甲狀腺炎并發(fā)。目前多數認為本病可能是在一定遺傳背景基礎上再加持久的慢性感染而導致的一種自身免疫性疾病。