本文摘自：《從小事件看清末以來(lái)的大變局：歷史何以至此》，作者：雷頤，出版：山西人民出版社 

甲午戰爭前，清政府一直禁止私人創(chuàng )辦新式企業(yè)。甲午戰爭中國慘敗，引起了中國社會(huì )的巨大震動(dòng)，一些有識之士認為，像日本那樣發(fā)展民族私營(yíng)企業(yè)才是強國的根本。同時(shí)，由于清政府與日本簽訂了喪權辱國的《馬關(guān)條約》，允許外國在華設廠(chǎng)投資，因此也不便繼續禁止民間設廠(chǎng)；再加上清政府此時(shí)財政極為困難，無(wú)力“官辦”新式企業(yè)。在危機面前，清政府不得不公開(kāi)改變以前禁止民間辦新式企業(yè)的政策，頒布了“飭令招商，多設織布、紡綢等局，廣為制造”的電旨。1895年8月，光緒皇帝頒布詔書(shū)，敕令官辦企業(yè)“從速變計，招商承辦”，更開(kāi)啟了清末官辦企業(yè)私有化之端緒。這些措施使中國民族資本主義與之前相比，開(kāi)始有了較快的發(fā)展，中國出現了一個(gè)民間興辦新式工業(yè)的小浪潮。

清政府此時(shí)雖然制定了種種政策、法規，成立了有關(guān)機構以獎勵、發(fā)展私營(yíng)工商業(yè)，使私人企業(yè)在這一階段發(fā)展相對較快，但其內部實(shí)際上一直有一股強大的力量反對私營(yíng)企業(yè)。因此，清廷這時(shí)的經(jīng)濟政策是對紡紗、碾米、造酒等等這類(lèi)對于“國計”影響不大的行業(yè)放開(kāi)民營(yíng)，而對航運、電報、鐵路這類(lèi)對于“國計”有重大關(guān)系、原本“官督商辦”企業(yè)則一直搖擺不定。因為官督商辦是1872年李鴻章為了突破官無(wú)資金、不會(huì )經(jīng)商，而有資金、有經(jīng)商才干的商人沒(méi)有合法辦近代企業(yè)之權的困境，“遇到紅燈繞道走”想出的一個(gè)變通辦法。簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是由政府出面、商人出資辦近代企業(yè)，“官為維持”、“商為承辦”，即官府督辦，商人自籌股資，并且具體經(jīng)營(yíng)。用今天人們熟悉的語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，就是“戴紅帽子”。這種企業(yè)天生的一個(gè)缺陷就是產(chǎn)權不明。對這類(lèi)企業(yè)，清政府內部一直就有兩種不同觀(guān)點(diǎn)：一種觀(guān)點(diǎn)認為這是國有企業(yè)，官家自可任意處置，因為本來(lái)就是以政府之名而設，而且在經(jīng)營(yíng)過(guò)程中得到政府的多種優(yōu)惠待遇，甚至享有某種壟斷權。更重要的是，他們認為私人資本強大之后，將削弱統治者的統治力量。另一種觀(guān)點(diǎn)則認為私人資本強大會(huì )使國家富強，朝廷統治基礎更加鞏固，而且這些企業(yè)是商家出資經(jīng)營(yíng)，理應為商家所有，國家不應收回；如果收回，應給商人合理的補償價(jià)格。兩種政治力量斗來(lái)斗去，一時(shí)這派占優(yōu)勢，一時(shí)那派占上風(fēng)。直到甲午戰后清廷同意發(fā)展私營(yíng)企業(yè)，但對“官督商辦”企業(yè)的“性質(zhì)”仍無(wú)定論。結果必然是清政府在重大經(jīng)濟政策上大幅度搖擺，最終成為清王朝垮臺的導火線(xiàn)！

兩種力量的激烈較量與斗爭，集中表現在“輪電之爭”和“鐵路之爭”。