清政府對正宗滿(mǎn)族八旗子弟兵實(shí)行頗為優(yōu)厚的“食錢(qián)糧”供奉制，一名八旗士兵的薪俸足可養活一個(gè)七八口之家，但這種好日子在過(guò)了150多年后，逐漸“縮水”，好景不在。八旗士兵不得不另謀出路，從事小商販買(mǎi)賣(mài)等，八旗子弟兵“高薪養忠”的歲月一去不返。

當年清兵入關(guān)，八旗的武裝力量?jì)H有數十萬(wàn)人，要平定關(guān)內廣闊的領(lǐng)土是遠遠不夠的。通過(guò)不斷招降明朝降將降兵，解決了兵源不足的問(wèn)題。攻陷廣州的清軍主力，基本上是尚可喜等原明朝降軍。

直到乾隆年間，清朝的八旗兵才分批從京津一帶調入廣東，與漢軍共同駐防。據《駐粵八旗志》所記載:“乾隆二十一年裁汰漢軍之半，派撥滿(mǎn)洲兵來(lái)粵合駐……”約一千四百名八旗兵駐扎在廣州城內大市街（今惠福西）一帶；光緒年間人數最多時(shí)，連隨軍家屬約六千余人。

當年清朝政府對于這支正宗的滿(mǎn)族八旗子弟兵，實(shí)行的是頗為優(yōu)厚的“食錢(qián)糧”供奉制，一名普通士兵每年可領(lǐng)到的錢(qián)糧:餉銀四十三兩，米二十三石五斗九升；本人和直系親屬紅白事還另有補助，紅事六兩，白事十兩，孤寡家屬終身照顧；還供給住房和馬匹。

按照當年生活水平，較為節儉的話(huà)，一名八旗士兵的薪俸足可以養活一個(gè)七八口之家，各級佐官和將領(lǐng)則更高于這一水準的幾倍乃至幾十倍。不過(guò)，實(shí)行“食錢(qián)糧”供奉制，讓子弟兵將士衣食無(wú)憂(yōu)，清政府的主要目的是要把這支武裝永遠掌握在手，使其死心塌地為其統治效勞。所以，對八旗兵及其家屬除了習武以外的其他方面的發(fā)展加以嚴格防范，并訂立了許多條條框框，不得違反。

當年駐防廣州的滿(mǎn)人被規定“四不準”:不準學(xué)習生產(chǎn)技術(shù)和文化知識，不準從事工商業(yè)經(jīng)營(yíng)，不準擅自離城十里，不準與其他民族通婚。這批攜眷來(lái)粵的八旗子弟，只剩下了習武從軍的惟一出路，他們除了習武騎射，站崗操練之外別無(wú)他事。

到了清朝晚年，當政權已岌岌可危之時(shí)，實(shí)行了一百五十多年的“食錢(qián)糧”亦逐漸“縮水”，紅白事的補助取消了，養老金也減少了……清同治年間，物價(jià)逐漸上漲，駐防廣州的滿(mǎn)人經(jīng)濟生活好景不再，日子越來(lái)越難“熬”，他們對政府開(kāi)始有了抱怨，部分滿(mǎn)人甚至想擺脫八旗制度束縛，另謀出路。

當年駐廣東的滿(mǎn)人將軍增祺，看到形勢的變化，開(kāi)始放松了祖傳的“四不準”。他開(kāi)設紗綢廠(chǎng)安排滿(mǎn)人就業(yè)，并組織他們學(xué)習織造技術(shù)（相當于當今青年學(xué)電腦）。繼而允許滿(mǎn)人既“食錢(qián)糧”，又可加入警隊當差，每月多領(lǐng)三四元餉銀。但由于當差人數有限，未能根本解決廣州滿(mǎn)人生活“走下坡路”的困境，跳出“食錢(qián)糧”謀生的人仍層出不窮。

部分家境好又有門(mén)路的就設法送子弟到廣州官辦的同文館學(xué)外文（英文、法文、德文），同文館后改名“譯學(xué)館”，再改“兩廣方言學(xué)堂”。學(xué)成后，就可以通過(guò)介紹或投考進(jìn)入粵海關(guān)或郵政局謀一份好職位，但先后也只有七八十人而已。

清末民初，更多的缺乏文化的滿(mǎn)人只好逐漸從事小商販買(mǎi)賣(mài)，甚至連當差多年的一些滿(mǎn)人也轉行干起了小商販營(yíng)生。女性則在漢族婦女幫助和教導下，學(xué)做“穿牙刷”，“納鞋底”和“織帶”等較簡(jiǎn)單手工藝，以致多年以后，這類(lèi)營(yíng)生開(kāi)業(yè)都選擇在靠近廣州滿(mǎn)人聚居地（廣州牙刷鋪多在大新路玉子街）。清政府對八旗子弟“高薪養忠”的“食錢(qián)糧”制度藩籬盡毀，最終歸于失效。