長(cháng)期以來(lái)，史學(xué)界在論及1912年袁世凱任中華民國臨時(shí)大總統一事時(shí)，幾乎眾口一詞，說(shuō)是孫中山“讓位”給袁世凱的。認為中華民國臨時(shí)大總統的位置本屬孫中山，只是由于各種原因，孫中山才不得不“讓位”給袁世凱。但歷史事實(shí)卻并不是這樣。

革命黨人和南方獨立各省，從開(kāi)始醞釀到具體籌組民國臨時(shí)政府，自始至終都把臨時(shí)大總統一席定給了袁世凱。

武昌起義后，隨著(zhù)越來(lái)越多的省份脫離清廷，籌組一個(gè)全國性的革命政權就成為必要。但當時(shí)的革命黨人卻根本沒(méi)有意識到掌握這一政權的重要。他們不僅拱手將湖北軍政府的大權交給了黎元洪等舊官僚，而且還把推翻清政府、爭取革命在全國勝利的希望寄托在袁世凱身上，甚至不惜以中華民國大總統的條件吸引和爭取袁世凱“ 反正來(lái)歸”。

第一，以袁氏推翻清廷，舉其為民國第一任大總統是革命黨人輿論的基本導向。在國內最早公開(kāi)報道以袁世凱為民國大總統消息的是革命派的刊物——《民立報》。1911年10月21日，該報在“歐洲關(guān)于中國革命之電報”欄內報道：“《每日鏡》（Daily Mirror）、《倫敦晚報》（London Evening News）及其他各報宣言孫逸仙已選袁世凱為第一總統。”之后，該報在陸續報道各省革命活動(dòng)的同時(shí)，又發(fā)表了不少短評、社論，表示了希望袁世凱反正來(lái)歸和以其“為第一期之大政長(cháng)，與環(huán)球總統、君主相周旋于玉帛壇坫之上”的政治意向。革命黨人的又一重要報紙——《神州日報》，也就袁世凱反正問(wèn)題發(fā)表不少文章、社論，希望袁世凱“為中國前途計，為萬(wàn)民生命計，乃至為公個(gè)人計、聲譽(yù)計、身性命計”，“聯(lián)合鄂軍，卷旗北向”，“為中國共和國初開(kāi)幕之第一任大總統，則國人感公，外人慕公”。該報在用短評、社論直接表明革命黨人自己舉袁為總統的政治態(tài)度的同時(shí)，還報道南方各方面頭面人物的公開(kāi)表態(tài)間接表明自己的舉袁方針。11月12日的《神州日報》報道：“黎元洪以中國共和第一任總統許袁世凱。”第二天又報道：“袁世凱逗留不肯赴北京，聞已受黎元洪言愿為共和領(lǐng)袖，以冀被舉為第一總統。”此外，該報還對其他各方面的舉袁態(tài)度進(jìn)行了報道，11月2日的《神州日報》刊登了倫敦華僑、旅芝加哥華僑的電報，稱(chēng)“袁世凱資格，適于總統”，“項城宜于漢族總統”云云。上述二報作為當時(shí)國內革命黨人的機關(guān)報，其言論無(wú)疑反映了革命黨人的舉袁政治立場(chǎng)，對當時(shí)的政治輿論尤其是民國總統候選人問(wèn)題起了導向與影響作用。

第二，南方與革命黨人函致袁氏，確表愿舉其為大總統，鑄成千鈞承諾。早在1911年10月27日，湖北軍政府的首腦人物就曾以“全鄂士民”名義，寫(xiě)信給袁世凱，勸袁“率部下健兒，回旗北向，犁掃虜廷”，并稱(chēng)“漢族之華盛頓，惟閣下之是望”。繼而黎元洪又與獨立各省都督就新政權及其首腦人選問(wèn)題進(jìn)行了緊急電商，結果“有七省都督已經(jīng)同意成立一個(gè)共和國，推舉袁世凱為第一任大總統”。在此同時(shí)，黎元洪曾對袁世凱之代表劉承恩多次表示：“以項城之威望，將來(lái)大功告成，選舉總統，當推首選。”11月12日，黎元洪又通過(guò)劉承恩帶信給袁世凱，再一次明確表示，只要袁氏“能來(lái)歸”，“與吾徒共扶大義，將見(jiàn)四百兆之人，皆皈心于公。將來(lái)民國總〔統〕選舉時(shí)，第一任之中華共和〔國〕大總統，公固不難從容獵取也”。黎元洪作為當時(shí)獨立各省之總代表，上述表示無(wú)疑反映了當時(shí)整個(gè)南方對臨時(shí)大總統人選的取向，并且對當時(shí)政局與新政權的人事安排起了重要作用。“這封回信，并不是一句空話(huà)，后來(lái)進(jìn)行談判即始終以此相周旋”。

當時(shí)在英國倫敦的孫中山得知南方各省關(guān)于大總統“非袁莫屬”之意后，曾專(zhuān)門(mén)致電給民國軍政府表示同意：“今聞已有上海議會(huì )之組織，欣慰�？偨y自當推定黎君，聞黎有推袁之說(shuō)，合宜亦善�？傊�，隨宜推定，但求早固國基。”黃興則早在11月9日就以南方民軍司令名義親自致電袁世凱，說(shuō)：“興思人才原有高下之分，起義斷無(wú)先后之別，明公之才能，高出興等萬(wàn)萬(wàn)”，誠望袁“以拿破侖、華盛頓之資格，出而建拿破侖、華盛頓之事功，直搗黃龍，滅此而朝食，非但湘、鄂人民戴明公為拿破侖、華盛頓，即南北各省當亦無(wú)有不拱手聽(tīng)命者。蒼生霖雨，群仰明公，千載一時(shí)，祈勿坐失。”宋教仁也多次表示擁護袁做民國首任總統。他說(shuō)：“現在非新舊勢力合糅不可，正式大總統非袁公不克當選。”

總之，南方獨立各省軍政首腦人物以及革命黨領(lǐng)袖的這些函電、言論，實(shí)質(zhì)上等于是向袁世凱發(fā)出了請其就任中華民國大總統的邀請，從而鑄成了千鈞政治承諾。

第三，南北會(huì )談，初步達成“袁反正則舉為大總統”的協(xié)議。由于南方各省及革命派一再表示愿以民國臨時(shí)大總統一席作為交換條件爭取袁氏歸正討清，列強便以為有機可乘。英國駐華公使朱爾典致電南方各省都督府代表會(huì )，“提出三項條件；一、雙方即日停戰；二、清廷宣布退位；三、選舉項城為大總統”，并稱(chēng)：“如能照辦，則共和即可成立”。各省代表聯(lián)合會(huì )立即對之進(jìn)行了廣泛討論，并在此基礎上“又征求黎元洪、程德全、黃興等人意見(jiàn)，均認為可行”。這樣，南北間的各層次議和談判便正式展開(kāi)。