|
一、 訪(fǎng)美歸來(lái)的浩嘆
在清末政壇上，湘、淮軍出身的政客們都是出名地不服輸，都有一股“屢敗屢戰”的勁頭，這是在和“太平天國”死纏爛打中練就的。曾國藩反復講，再困難的時(shí)候也要“挺”住。李鴻章在1896年重溫了這說(shuō)法，稱(chēng)之為老師的“挺經(jīng)”。當年，湘軍已經(jīng)幾次瀕臨絕境，被打到水里，又爬上了岸，最后還反敗為勝。所以甲午戰敗，《馬關(guān)條約》把中國賠得精光，李鴻章還是沒(méi)有灰心。李鴻章已經(jīng)沒(méi)有內力可恃，全靠他的外交手段了。英、美、法、德、俄諸列強中，合縱連橫，他最想依靠的是美國。1896年是中美關(guān)系的重要年份，這一年，由于李鴻章的訪(fǎng)美，美國舉國談?wù)撝袊�。李鴻章在歷次清朝訪(fǎng)美官員中級別最高，《紐約時(shí)報》連篇累牘報道中國事務(wù)，改變一貫奉行的“孤立主義”外交，重視中國，積極介入中國事務(wù)。以前，美國人認為美洲已經(jīng)夠大了，不必去管外國的事。至于更加遙遠的中國，只有在喝早茶時(shí)，才會(huì )想那是一個(gè)種茶葉的國度。李鴻章的訪(fǎng)問(wèn)，掀起輿論。19世紀中美戰略伙伴關(guān)系的建立，要歸功于李鴻章的成功訪(fǎng)美。
“甲午戰爭”后，用中美關(guān)系牽制中日、中英、中俄等關(guān)系，是一項比較可行的方案。美國的對華政策，對中國最為有利。當時(shí)的日本、俄國、德國、法國，甚至英國，都或明或暗地提出了分割中國領(lǐng)土的要求，只有美國強烈反對領(lǐng)土占領(lǐng)。李鴻章訪(fǎng)美后，美國的對華外交政策醞釀成熟。1899年9月，美國國務(wù)卿海約翰正式向德、俄、日、英、意、法等國，發(fā)出了“門(mén)戶(hù)開(kāi)放”照會(huì )，要求各國“維護中國的領(lǐng)土和主權的完整……為世界各國捍衛與整個(gè)中華帝國平等公正地通商的原則而尋求一種解決方法”。
1896年8月28日，李鴻章乘坐的“圣路易號”郵輪抵達紐約港，港中百多艘船艦汽笛長(cháng)鳴。上岸后，大街上人流如堵，《紐約時(shí)報》說(shuō)，有50萬(wàn)紐約客在第五大道和中央公園等處，夾道歡迎和觀(guān)看李鴻章乘坐的四輪馬車(chē)。李鴻章是出名的“要面子”人物，在紐約的高樓大廈和鮮花人群中穿行，內心的得意或許暫時(shí)蓋過(guò)了去年的沮喪。
中美關(guān)系是李鴻章的一張大牌，拿到手后，自然得意。從一個(gè)細節，可以看到他對1896年美國之行的美好記憶。晚年李鴻章經(jīng)常炫耀他的那根手杖。寫(xiě)《庚子西狩叢談》的吳永，是曾國藩的孫女婿，1896年在賢良寺伺候李鴻章左右。他看到從美國回來(lái)的李鴻章，在家中“常自持一手杖，頃刻不釋?zhuān)蝻嬍匙髯�，則置之座側，愛(ài)護如至寶”。這根拐杖很名貴，上面有一顆“大愈拇指”的巨鉆，周?chē)傆幸贿B串的小鉆石，“晶光璀璨，閃閃耀人目。通體裝飾，皆極美麗精致……值十數萬(wàn)金”。手杖是美國前總統格蘭特退休的時(shí)候，國會(huì )為表彰在“南北戰爭”中的功績(jì)，贈送給他的紀念禮物。1879年5月23日，總統環(huán)球旅行，在天津會(huì )晤李鴻章，李鴻章很不禮貌地拿來(lái)反復把玩，無(wú)意歸還。當時(shí)格蘭特表示說(shuō):國會(huì )禮物，不便隨意贈人。然而，當1896年8月31日，李鴻章在紐約拜謁格蘭特陵墓的時(shí)候，總統遺孀朱麗葉卻將此手杖作為國禮，贈送給了他。此后，李鴻章逢人便說(shuō):還是美國人夠朋友。
“自由貿易”還沒(méi)有成為清末人的共識。即使甲午慘敗，北京的保守勢力還在抵制國際社會(huì )，還是以為可以拒敵以千里之外。李鴻章的外交努力，又一次成為他的罪名�；乇本┖笫艿礁鞣N攻擊。時(shí)隔兩月余，1896年11月19日，《紐約時(shí)報》發(fā)布了一條消息:李鴻章可能會(huì )辭職！報道說(shuō):“自從清國北洋大臣李鴻章出洋訪(fǎng)問(wèn)回國后，一直受到清廷冷遇，而他自己也已對此深表厭惡。因此，他已經(jīng)打定主意，決定向皇帝陛下請辭，退休去過(guò)安靜的生活。”
李鴻章被打入冷宮，感覺(jué)到了“冷遇”。10月20日回到北京，不知什么原因，李鴻章出城到圓明園廢墟“禁苑”轉了一圈。24日，馬上有人揭發(fā)，以“李鴻章擅入圓明園游覽”的罪名，交禮部評議。30日，交上來(lái)的動(dòng)議是革去職位，西太后手下留情，“旨改為罰俸一年，不準抵銷(xiāo)”。這樣不客氣地對待剛剛周游各國，搞定外交亂局的“洋務(wù)”功臣，目的是要殺他在洋人面前的威風(fēng)，同時(shí)也平息北京對他的“賣(mài)國”指責。
