第一次世界大戰是資本主義發(fā)展到帝國主義后，各帝國主義列強第一次重新瓜分世界的戰爭。

這場(chǎng)大戰牽涉到列強在華的利益，中國也“希望”成為參戰國，以期收回某些列強在中國的利益，提高中國的國際地位。但是，對中國這個(gè)“弱國”和“半殖民地”，列強是不放在眼里的，他們對中國“要求參戰”和成為“參戰國”，是從維護列強自身利益出發(fā)，而非顧及中國的利益。這是中國的悲劇�；仡欉@段歷史，給中國人民的教訓是，中國一定要成為一個(gè)強國，才能與世界各國“友好相處”，否則是可悲的，在世界舞臺上根本沒(méi)有自己的地位。

1914年袁世凱政府時(shí)，中國宣布中立，日本占領(lǐng)德國山東勢力范圍和青島

1914年6月28日，德國的同盟國奧匈帝國借王儲斐迪南被塞爾維亞民族主義分子刺殺一事，向背后有俄國、法國、英國支持的塞爾維亞宣戰。8月初，稱(chēng)為同盟國的德、奧一方的國家，和稱(chēng)為協(xié)約國的法、英、俄一方的國家，都相繼向對方宣戰。

這不只是歐洲的事情。因為世界性的帝國主義國家，除歐洲的德、奧、英、法、俄、意之外，還有北美洲的美國和亞洲的日本。歐洲的帝國主義國家的利益也不僅僅在歐洲，他們和美國與日本占有的殖民地領(lǐng)土、控制的半殖民地的勢力范圍及各種政治經(jīng)濟利益，還交叉于歐洲之外各大洲。因而這時(shí)都要避免已得利益的失去，并借機進(jìn)行更大的掠奪。這樣，一場(chǎng)帝國主義的爭奪大戰便從歐洲開(kāi)始了。

由于這些主要參戰國在中國都有勢力范圍，他們都會(huì )拉攏中國，以期保有并擴大其在中國的勢力范圍。當時(shí)還未參戰的日本帝國主義乘機在中國對德國進(jìn)行戰爭，奪取德帝國主義在山東的勢力范圍的意圖已經(jīng)很明顯了。

大戰開(kāi)始，中國力求“中立”。德國駐華代辦馬爾贊，在中國組織了“中德協(xié)會(huì )”，拉攏中國知名人士站在德國一邊。英國公使朱爾典、法國公使康悌、俄國公使克魯朋斯基對中國政府此時(shí)不停止付德國庚子賠款、使德國用此款進(jìn)行活動(dòng)不滿(mǎn)，他們對袁世凱政府允許青島德國守軍用中國人修筑防御工事提出抗議。

美國在歐戰開(kāi)始后，向交戰雙方出售武器、重要物資，宣布中立而乘機獨發(fā)了戰爭財。8月3日袁世凱向美、德等國使節表示希望租借地和租界中立化。8月6日中國希望美國增加在中國的軍隊，使中國得到美國海軍的支持；希望美國、日本勸說(shuō)歐洲各國不在中國領(lǐng)土、領(lǐng)海租借地作戰。美國政府答復，不愿為此問(wèn)題卷入國際糾紛而拒絕。日本政府則指責中國外交部，在只涉及遠東國家的問(wèn)題上請美國幫助是想利用美國遏制日本。但是美國對日本在中國擴大勢力并不善罷甘休。

8月6日，北京政府宣布中立。日本已決定借其他帝國主義國家無(wú)力東顧的時(shí)機，擴大對中國的侵略。8月7日夜，日本內閣通過(guò)了參戰決定。8月8日，日本通知英國決定對德國宣戰，日本軍艦出現在青島海面。8月15日，日本向德國發(fā)最后通牒:一、德國立即撤退在日本和中國海面上的軍艦，不能撤退的立即解除武裝。二、9月15日以前無(wú)償地無(wú)條件地把膠州灣租借地交給日本，以備將來(lái)交給中國。限德國8月23日中午以前答復。

德國不肯輕易地把嘴里的肥肉讓給日本。德國政府已和中國政府私下交涉過(guò)，將膠州灣租借地“還給中國”，但中國以后要給予補償。德國公使馬爾贊接到日本通牒后說(shuō):“德國可以將青島交還中國，但日本應將臺灣交還中國。”馬爾贊與中國政府外交部接洽，告可將膠州灣直接歸還中國。

但日本反對，袁世凱因而不敢接受。袁世凱政府曾建議德國將膠州灣先交給美國，以后再由美國交給中國，美國拒絕。袁世凱政府還對日本致德國通牒中提的將膠州灣“將來(lái)交給中國”是主持公道，誠表友誼，至為感謝。