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早在奕䜣回京之前，兩宮太后與肅順等人發(fā)生矛盾的信息已經(jīng)通過(guò)各種渠道傳到了北京。在奕䜣的授意下，“北京派”的重要人物、內閣大學(xué)士周祖培首先采取了行動(dòng)，他是三朝老臣，名望甚高，但和肅順的矛盾極深。
清朝的時(shí)候，中央六部設立滿(mǎn)漢雙尚書(shū)制，當時(shí)肅順和周祖培曾在戶(hù)部分任滿(mǎn)漢尚書(shū)。周祖培學(xué)識淵博，而且比肅順年長(cháng)20多歲，但肅順為人專(zhuān)橫，根本就不把周祖培這個(gè)漢尚書(shū)放在眼里，還時(shí)不時(shí)地對周祖培進(jìn)行諷刺挖苦、排擠打擊。有一次，部里文件已經(jīng)由周祖培批閱過(guò)了，肅順裝作不知道，故意問(wèn):“這是誰(shuí)批的��？”辦事的人低聲說(shuō):“周中堂批過(guò)了。”肅順鼻子一哼，罵道:“呸！不過(guò)是一幫吃干飯的混混，哪里懂什么公事？！”說(shuō)完，肅順竟然拿起筆就把周祖培的畫(huà)諾全部鉤掉。周祖培受此奇恥大辱，但懾于肅順的淫威而不敢表露，最后被逼得沒(méi)辦法，只好請辭戶(hù)部尚書(shū)這個(gè)有權有利的大肥缺而甘任有名無(wú)實(shí)的內閣大學(xué)士。
君子報仇，十年不晚。在得知了慈禧和奕䜣的用意后，周祖培決定要抓住這次機會(huì )，將肅順等人扳倒。他首先授意自己的得意門(mén)生，時(shí)任山東道監察御使的董元醇寫(xiě)一篇《奏請皇太后權理朝政并另簡(jiǎn)親王輔政》的奏折，吹響了政變的第一聲號角。
董元醇在奏折中提出兩點(diǎn)極為重要的建議:一是皇帝年幼，國家又在危難中，皇太后應該出來(lái)權理朝政，左右不得干預；二是從親王中簡(jiǎn)派一二人輔政，防止皇權旁落。
董元醇只是顆小棋子，這個(gè)奏折也只是棋局的開(kāi)始而已。奏折意思很明顯，就是為慈禧太后垂簾聽(tīng)政和恭親王輔政造勢，并以此來(lái)試探一下八大臣的態(tài)度。果不其然，董元醇的奏折到達熱河后，就像是投下了一枚重磅炸彈，將兩派政治力量的矛盾完全暴露無(wú)遺。
八大臣看過(guò)董元醇的奏折后，暴跳如雷:這等于是把權力從八大臣手里剝奪，轉移到太后和親王的手中，完全是和咸豐的遺詔對著(zhù)干，和八大臣對著(zhù)干！難道這個(gè)董元醇吃了豹子膽了，竟然敢置清朝祖制而不顧，自個(gè)把腦袋往閻王爺那里送？要知道，清朝歷來(lái)嚴禁后妃、太監乃至親王干政，敢在奏折中公開(kāi)提議讓太后垂簾聽(tīng)政和親王輔政，這豈不是找死嗎？是可忍，孰不可忍！
令肅順等人感到震驚的是，董元醇這個(gè)公然違抗先帝遺詔的折子竟然被慈禧“留中不發(fā)”。八大臣心急火燎，他們立刻責成某軍機章京擬定批駁董元醇奏折的諭旨，但初稿擬好后，八大臣之一的焦佑瀛覺(jué)得此稿語(yǔ)氣平和，言辭不夠激烈，于是便自己親自捉刀寫(xiě)了一篇，其中對董元醇請求“皇太后垂簾聽(tīng)政和親王參政”的建議用八個(gè)字大加批駁，即“是誠何心，尤不可行”，并要求對董元醇嚴加懲處。其他七大臣讀后，交口稱(chēng)贊，不料此稿上去后，慈禧不予理會(huì )，仍舊將折子“留中不發(fā)”。
慈禧當時(shí)很冷靜，她有意將董元醇的奏折“留中不發(fā)”，既表示對這個(gè)奏折的重視，又以此來(lái)試探一下八大臣的反應。果然，八大臣坐不住了，他們竟然不顧君臣禮節，向兩宮太后反復催要。
被逼無(wú)奈之下，兩宮太后抱著(zhù)小皇帝，在八月十一日召見(jiàn)了八大臣，并要求將董元醇的奏章交由群臣共商。八大臣當然不是傻子，豈肯輕易答應！隨即，兩宮太后和八大臣展開(kāi)激烈的論辯，只見(jiàn)鄭親王端華滿(mǎn)面怒容，言辭激烈，根本不把兩宮太后放在眼里；軍機大臣杜翰出言不遜，公然頂撞，口口聲聲稱(chēng)不能奉命；肅順更是含譏帶諷，輕蔑有加，稱(chēng)兩宮太后不過(guò)是內宮中侍奉皇帝的女子，怎懂得什么軍國大事？！
可以想象當時(shí)的場(chǎng)面是何等的緊張。兩個(gè)女人怎能說(shuō)得過(guò)八個(gè)男人，她們每說(shuō)出一句話(huà)，八大臣便用八句話(huà)蓋過(guò)她們細小的聲音。在偌大的殿堂中，八個(gè)壯碩男人聲震殿瓦的咆哮聲，把6歲的小皇帝載淳嚇得哇哇直哭，一頭鉆進(jìn)慈安太后的懷里，褲子都尿濕了。搞笑的是，小皇帝這時(shí)找的不是親生母親慈禧太后，而是慈安太后！
最后，肅順等人干脆拂袖而去，并公然宣稱(chēng):“今后請太后看奏章已經(jīng)是多余了！”慈安和慈禧兩個(gè)人當下就被氣得兩手發(fā)顫，渾身發(fā)抖，眼淚嘩嘩直流。
第二天，八大臣更加變本加厲，他們不等宣召便直接入宮和兩宮太后大吵大鬧，要求下發(fā)批駁董元醇的諭旨。在要求被拒絕后，八大臣就以“擱車(chē)”（罷工）相威脅——既不處理奏章，也不向太后移交。這一天，兩宮太后發(fā)下文件，怡親王載垣將之丟在一邊，說(shuō):“不定是誰(shuí)來(lái)看呢！”
八大臣這種讓朝政癱瘓的過(guò)分做法，歷朝歷代都從沒(méi)發(fā)生過(guò)，這實(shí)際上已經(jīng)構成了嚴重的政治事件，也為他們最后被懲殺埋下了伏筆。
在慈禧的眼里，八大臣至多不過(guò)是輔弼朝政的臣子，最高權力仍舊掌握在小皇帝之手；而在皇帝年齡尚小、不能親政的時(shí)候，自然應當由兩宮太后代為掌握。但肅順等人卻認為，他們是受先帝咸豐之命全權輔弼小皇帝的，先帝遺詔具有不可動(dòng)搖的合法性和權威性，他們只對小皇帝負責而不必顧及他人，只要軍國大事處理妥當，即無(wú)愧于先帝的托孤重任，誰(shuí)要是反對這一制度安排，誰(shuí)就是反對遺詔，反對先帝。
時(shí)間一分一秒地過(guò)去，雙方一直僵持著(zhù)，八大臣沉著(zhù)臉，任由僚屬將文件送進(jìn)而絕不拆閱，任憑兩宮太后催要也毫不理會(huì )。他們就是要用這個(gè)手段來(lái)向兩宮太后表明:朝政實(shí)際上掌握在八大臣的手中，兩宮太后和小皇帝只不過(guò)是象征性的；要是不聽(tīng)從他們安排的話(huà)，國家機器就別想運轉下去。
在內宮，慈安和慈禧也發(fā)生了激烈的爭執，慈禧決意抗爭到底，決不退讓?zhuān)欢劝矂t勸她暫時(shí)忍耐，等回到北京再說(shuō)。慈禧思前想后，發(fā)現當時(shí)的熱河已完全被肅順一黨控制，在孤立無(wú)援的情況下，慈禧最后只能服軟，不得不把八大臣擬定公開(kāi)批駁董元醇的諭旨下發(fā)。直到這時(shí)，肅順等人才言笑如初、照常辦事——這兩個(gè)不知天高地厚的小女人，還想和我們八個(gè)男人斗？
在這次斗爭中，八大臣大獲全勝，兩宮太后灰頭土臉，遭受了重大羞辱。挫折之后，慈禧想起了奕䜣的話(huà):“一切等回北京再說(shuō)！”這時(shí)她心中的萬(wàn)丈怒火才逐漸平息，臉上也再次恢復了平靜，絕不在八大臣面前流露出任何的不滿(mǎn)。
“擱車(chē)”事件后，兩宮太后仍舊每天召見(jiàn)八大臣并和原來(lái)一樣批閱各地的奏折，好像什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)一樣。在危險重重的熱河，兩個(gè)女人以退為進(jìn)，以時(shí)間換空間，亦不失為一步好棋。
人緣不好，可是關(guān)系到殺頭的大問(wèn)題
八大臣闖進(jìn)內宮和兩宮太后大吵大鬧的消息傳出后，并非肅順一派的王公大臣們也激憤騷動(dòng)了起來(lái)。老七醇郡王奕譞對于肅順等人欺負寡嫂的惡劣行徑極為憤怒，咬牙切齒地聲稱(chēng)要等回到京城后再和他們算賬，奕譞的五叔惠親王綿愉則急忙喝止，讓他不要亂說(shuō)話(huà)。
要說(shuō)起來(lái)，肅順等人的行徑確實(shí)惡劣，但這世上有三種人:第一種是沒(méi)本事，有脾氣；第二種是有本事，有脾氣；第三種是有本事，沒(méi)脾氣。肅順就是屬于典型的第二種人。咸豐在的時(shí)候，他得到皇帝的重用，雖有能力，但脾氣也壞，得罪的人著(zhù)實(shí)不少。所謂“剛則易斷”，說(shuō)的大概就是這個(gè)道理。
要說(shuō)起來(lái)，肅順也是沒(méi)辦法。在嘉慶、道光年間，朝政積弊已久。在肅順等人的輔佐之下，咸豐即位后也力圖重整朝綱，他首先將保位貪榮、遇事推諉的前朝重臣穆彰阿革職永不敘用；隨后另一位重臣耆英遭到嚴懲，而肅順在其中發(fā)揮了重大作用
耆英曾在鴉片戰爭中代表清廷與列強簽訂了一系列和約，損失了許多利權，咸豐即位后將他由一品大員降為六品小官。8年后，英法聯(lián)軍攻入天津，京師震驚，由于朝廷極度缺乏外交人員，耆英在惠親王綿愉的舉薦下再度被起用，前去天津談判。不料在談判過(guò)程中，耆英未經(jīng)咸豐允準便擅自離開(kāi)天津返回北京，咸豐帝得知后命人將耆英押進(jìn)京。隨后，恭親王奕䜣、惇親王奕誴奉命會(huì )同大學(xué)士、六部九卿共同審訊耆英。奕䜣等人將耆英定為絞監候，而時(shí)任理藩院尚書(shū)的肅順力主將耆英即行正法，以振朝綱。最終，咸豐下令耆英自盡。
再如在咸豐年間的順天科場(chǎng)舞弊案。當時(shí)的主考官柏葰頗有清廉之名，他曾經(jīng)出使朝鮮，離任時(shí)朝鮮國王饋贈他5000兩銀子，柏葰盛情難卻，只好攜帶回國，卻交給了禮部備存，清廉之名為人所稱(chēng)道。
咸豐八年（1858年），柏葰出任順天鄉試主考官，發(fā)榜之日，鑲白旗滿(mǎn)洲附生平齡高中此次鄉試的第七名舉人，一時(shí)間輿論大嘩。
這平齡何許人也？這位滿(mǎn)洲大爺平時(shí)基本不讀書(shū)，而是成天游手好閑，廝混于茶館酒肆。平齡有一個(gè)愛(ài)好便是唱戲，而且頗具造詣，曾在戲院登臺演出過(guò)，在京城算得上是一位知名“票友”。他這一中榜，立刻在讀書(shū)人中間引起軒然大波，京城遍傳“戲子亦高中矣！”
御史孟傳金隨即上奏朝廷，要求復查本次鄉試的考卷。查下來(lái)的結果，果然是黑幕驚人:同考官鄒石麟幫平齡改正七處錯誤；廣東肇慶人羅鴻繹托請同鄉兵部主事李鶴齡向同考官翰林院編修蒲安行賄，雙方約定在考試時(shí)的第一篇文章用“也夫”二字結尾、第二篇用“而已矣”三字結尾、第三篇用“豈不惜哉”四字結尾、詩(shī)則用“帝澤”結尾。如此高明的舞弊術(shù)竟然使流傳千年的“糊名”法失去了防弊作用。
身為主考官的柏葰在閱卷的時(shí)候本打算將羅鴻繹的試卷撤下淘汰，但同考官蒲安買(mǎi)通柏葰的家人靳祥，由靳祥對柏葰誘之以利，柏葰最后還是取中了羅鴻繹。發(fā)榜后，李鶴齡、蒲安和柏葰都得到了羅鴻繹的好處。
此事調查清楚后，肅順報告咸豐說(shuō):“柏葰身為一品大員，取中行賄士子羅鴻繹，請擬斬立決。”咸豐因柏葰老成宿望，本打算從寬處理，但出于整頓吏治的考慮，最后還是聽(tīng)從了肅順的意見(jiàn)。
