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蔡元培于1917年1月初出任北京大學(xué)校長(cháng)。當時(shí)的北大，正處于“晦霧時(shí)期”，雖然經(jīng)歷了辛亥革命的洗禮，校園里封建官僚習氣依舊，腐敗生活作風(fēng)如前。蔡元培以革命家和教育家的氣魄大力整頓創(chuàng )新，其中的一項舉措，是組織“進(jìn)德會(huì )”以挽奔競游蕩之惡習。
緣起
民國初年北大的教員，如清末一樣大都來(lái)自政府衙門(mén)，濫竽充數不學(xué)無(wú)術(shù)者不乏其人，年年把當年陳舊的講義發(fā)給學(xué)生，在講臺上讀一遍了事。學(xué)生中多官宦和富商子弟，他們但為日后升官發(fā)財尋求“出身”，心思與時(shí)間不是花在讀書(shū)求知上，而是專(zhuān)事奔競游蕩。對此，蔡元培的《自寫(xiě)年譜》中有錄：“學(xué)生于講堂上領(lǐng)受講義，及當學(xué)期、學(xué)年考試時(shí)要求題目范圍特別預備外，對于學(xué)術(shù)，并沒(méi)有何等興會(huì )。講堂以外，又沒(méi)有高尚的娛樂(lè )與自動(dòng)的組織，遂不得不于學(xué)校之外，競為不正當的消遣。這就是著(zhù)名腐敗的總因……”
蔡元培所指的“不正當的消遣”是什么呢？請看許德珩《回憶蔡元培先生》中所云：
蔡先生是1917年1月到北大就職的，在此以前的北大，是一座封建思想、官僚習氣十分濃厚的學(xué)府，一些有錢(qián)的學(xué)生，帶聽(tīng)差、打麻將、吃花酒、捧名角，對讀書(shū)毫無(wú)興趣，教員中不少人不學(xué)無(wú)術(shù)，吃飯混日子，教課是陳陳相因，敷衍塞責。
顧頡剛《蔡元培先生與五四運動(dòng)》里有類(lèi)似記述：
1913年我考入北大預科時(shí)，學(xué)校像個(gè)衙門(mén)，沒(méi)有多少學(xué)術(shù)氣氛。有的老師不學(xué)無(wú)術(shù)，一心只想當官；有的教師本身就是北洋政府的官僚，學(xué)問(wèn)不大，架子卻不小。那時(shí)的北大有一種壞現象：一些有錢(qián)的教師和學(xué)生，吃過(guò)晚飯后就坐洋車(chē)奔“八大胡同”(妓女集中地段)，所以妓院中稱(chēng)“兩院一堂”是最好的主顧(“兩院”指參、眾兩院，“一堂”指北大，其前身為京師大學(xué)堂)。那時(shí)在學(xué)生中還流行一種壞風(fēng)氣，就是“結十兄弟”。十個(gè)氣味相投的學(xué)生結拜作兄弟，畢業(yè)后大家鉆營(yíng)作官，誰(shuí)的官大，其他九人就到他手下當科長(cháng)、當秘書(shū)，撈個(gè)一官半職，有福同享，這樣的學(xué)校，哪能出人才？只能培養出一批貪官污吏！蔡元培先生來(lái)校之前，北大搞得烏煙瘴氣，哪里像什么最高學(xué)府？
北京大學(xué)也因此被謔稱(chēng)為“探艷團”、“賭窟”。
面對烏煙瘴氣的北大，蔡元培痛心疾首，他深知“私德不修，禍及社會(huì )”，有心在校內籌組“進(jìn)德會(huì )”，規范師生道德行為，凈化校風(fēng)。故而到校之初，就在《就任北京大學(xué)校長(cháng)之演說(shuō)》中，號召師生共起“砥礪德行”“力挽頹俗”，神色凝重地說(shuō)：“方今風(fēng)俗日偷，道德淪喪，北京社會(huì )尤為惡劣，故必有卓絕之士力挽頹俗，諸君為大學(xué)學(xué)生，地位甚高，肩此重任，責無(wú)旁貸，為諸君計，莫如以正當之娛樂(lè )，易不正當之娛樂(lè )，庶于道德無(wú)虧，而于身體有益。”
籌劃
在民國建立時(shí)的1912年初，吳稚暉、李石曾、汪精衛等，曾在上海醞釀組織進(jìn)德會(huì )，意在提高倫理道德覺(jué)悟。蔡元培表贊同支持，但在與同人商討進(jìn)德會(huì )條件時(shí)，因對“不當官吏、不當議員”意見(jiàn)相左，所以別組一會(huì )，依宋教仁的提議名為“六不會(huì )”，后因時(shí)局變化而先后星散，未曾進(jìn)行。后來(lái)，蔡元培在南洋公學(xué)同學(xué)會(huì )及譯學(xué)館校友會(huì )中，提議將嫖、賭、娶妾三戒編入校友會(huì )會(huì )章，可惜未被采納。
出任北大校長(cháng)一年后，蔡元培改革北大的各種舉措已次第進(jìn)行，且推進(jìn)順利，隨即將組建“進(jìn)德會(huì )”提上議事日程，他說(shuō)：“進(jìn)德會(huì )之問(wèn)題，遂亦應時(shí)勢之要求，而不能不從事矣，以南洋同學(xué)會(huì )、譯學(xué)館校友會(huì )所提議而未行者，試之于此二千人之社會(huì )。”
為使認真推進(jìn)，不致半途而廢，他醞釀并起草“進(jìn)德會(huì )”的入會(huì )條件，征詢(xún)師生員工意見(jiàn)得到相當認同后，于1918年1月19日出版的第49號《北京大學(xué)日刊》上，刊登了《北大進(jìn)德會(huì )旨趣書(shū)》，作公開(kāi)發(fā)起、號召。
“旨趣書(shū)”開(kāi)宗明義公告組織進(jìn)德會(huì )的緣起，在于增進(jìn)個(gè)人道德品質(zhì)，使自己成為清流之士，負起與俗流斗爭、改良社會(huì )風(fēng)氣的神圣職責。
蔡元培列舉了社會(huì )與教育界的腐敗現象，如買(mǎi)官賣(mài)官、賭博嫖娼、揮霍公款后，作呼吁號召云：私德不修，禍及社會(huì )。吾人既為社會(huì )之一分子，分子之腐敗，不能無(wú)影響于全體。應作昏濁之世中的清流之士，如東漢之黨人，南宋之道學(xué)，明季之東林，集同志以矯末俗，與敝俗奮斗。
戒律
蔡元培在《北大進(jìn)德會(huì )旨趣書(shū)》開(kāi)列了以“三不”即戒賭、戒嫖、戒娶妾為基礎的三個(gè)等級的會(huì )員條件，任師生員工選擇承諾：
甲種會(huì )員，不嫖，不賭，不娶妾。
乙種會(huì )員，于前三戒外，加不作官吏、不作議員二戒。
丙種會(huì )員，于前五戒外，加不吸煙、不飲酒、不食肉三戒。
他還歸納了三條入會(huì )之效用：
可以繩己，以本會(huì )制裁之，庶不至于自放；
可以謝人，以本會(huì )為范圍，則人有以是等相嬲者，徑行拒絕，亦不致傷感情；可以止謗，以本會(huì )為保障，茍人人能守會(huì )約，則謗因既滅，不弭謗而弭。
凡是要入會(huì )的均須填寫(xiě)“志愿書(shū)”，寫(xiě)明自己愿遵守的戒約，愿為何種會(huì )員，簽名蓋章，送交進(jìn)德會(huì )評議會(huì )；經(jīng)評議會(huì )審查通過(guò)即是會(huì )員；凡題名入會(huì )之人，均在《北京大學(xué)日刊》上公布。
