秦始皇統一中原以后，為了維護他的統治，統一思想，接受了丞相李斯的建議，下令焚書(shū)。秦始皇焚書(shū)使得中國的文化事業(yè)遭受了一次浩劫。

　　丞相拿斯認為天下已經(jīng)安定，法令已經(jīng)統一，讀書(shū)人應當努力學(xué)習現行的法令制度，不能老是根據過(guò)去古書(shū)上的記載來(lái)攻擊當前的政治制度。他建議史官所收藏的圖書(shū)，凡不是秦國的歷史，全都拿來(lái)燒了；不是政府任命的博士官所收藏的《詩(shī)經(jīng)》、《尚書(shū)》，而是私家收藏的這一類(lèi)書(shū)籍， 一律焚燒掉，以杜絕混亂思想的根源。

　　秦始皇下令焚書(shū)，使得許多讀書(shū)人非常反感，在暗地里議論，說(shuō)秦始皇這樣做太過(guò)分了。于是秦始皇下令叫御史大夫去查辦那些在背后誹謗他的讀書(shū)人，一下子查出來(lái)460多個(gè)方士和儒生有嫌疑。秦始皇一怒之下，叫人在咸陽(yáng)城外挖個(gè)大坑，把他們全都給活埋了。焚書(shū)，既毀滅了秦以前長(cháng)期積累起來(lái)的文化財富；坑儒，又殺害了許多精神財富的創(chuàng )造者。