秦始皇三十七年(公元前210年),秦二世胡亥以非法手段取得帝位的。他擔心諸公子及大臣疑而不服，導致變亂，于是密謀殺害諸公子及先帝故臣。在咸陽(yáng)處死了十二位公子，在杜縣(今陜西長(cháng)安西南)處死了十位公主。

　　考古工作者在秦始皇陵?yáng)|側上焦村西清理的八座秦墓，有引人注目的現象。

　　其中十八號墓沒(méi)有發(fā)現人骨，其余七座墓的墓主為五男二女，年齡都在二十歲至三十歲左右，大多骨骼分離散置。

　　十五號墓的墓主肢骨相互分離，置于槨室頭箱蓋上，頭骨則發(fā)現于洞室門(mén)外填土中，右顳骨上仍插有一支銅鏃。

　　據考古工作者分析，這批墓葬墓主的身份，應當是秦宗室的成員。有跡象表明，這些墓葬的墓主，有可能就是秦二世殺害的公子公主。

　　據《史記·李斯列傳》記載，公子高曾準備逃走，又擔心其家屬受到殘害，于是上書(shū)請求從葬于酈山腳下。胡亥準許了這一請求，并賜錢(qián)十萬(wàn)予以安葬。

　　趙高對秦二世說(shuō)，先帝臨制天下年久，所以群臣不敢發(fā)表不同的政見(jiàn)�，F今陛下年輕，剛剛即位，如何在與公卿廷議決策大事時(shí)維護權威呢?如果所言有誤，那末就在群臣面前暴露了短處，天子稱(chēng)“朕”，本來(lái)就是說(shuō)不能輕易讓別人聽(tīng)到他的聲音。

　　秦二世信從了他的話(huà)，于是常居于宮禁之中，只單獨會(huì )見(jiàn)趙高決定朝事，后來(lái)公卿大臣也很少能夠朝見(jiàn)。

　　這種表現出嚴重內在封閉性特征的政治形式，使新政權原有的積極的政治活力也被完全窒息了。

　　司馬遷說(shuō)，秦二世統治時(shí)期“用法益刻深”，就是說(shuō)，其專(zhuān)制統治的嚴酷，可能更超過(guò)了秦始皇時(shí)代。當時(shí)，不僅“黔首振恐”，而且“宗室振恐”，社會(huì )上下都被深重的黑色恐怖所籠罩。

　　秦時(shí)專(zhuān)制制度的明顯弊病，已經(jīng)嚴重妨礙了政治機器的正常運行。

　　秦二世當政初，年僅二十一歲。他自以為年少，即位不久，百姓不能集附，又仰慕秦始皇巡行郡縣而威服海內的事跡，決意東巡。據司馬遷在《史記·秦始皇本紀》中的記載，秦二世元年(公元前209年)，李斯、馮去疾等隨從新主往東方巡行。這次出行，時(shí)間雖然頗為短暫，行程卻甚為遼遠。秦二世及其隨從由成陽(yáng)東北行，抵達碣石，又沿海岸南下，至于會(huì )稽，又再次北上至遼東，然后回歸咸陽(yáng)。

　　四月秦二世回到咸陽(yáng)，七月就爆發(fā)了陳勝起義。不久，秦王朝的統治就迅速走向崩潰�？梢哉f(shuō)，秦二世巡行郡縣，以炫耀強權，威服海內的政治目的，其實(shí)并沒(méi)有實(shí)現，對沿途山海之神都一一禮祠所表現的虔敬，似乎也沒(méi)有得到預期的回報。

　　從秦二世東巡經(jīng)歷所體現的行政節奏，可以反映這位據說(shuō)辯于心術(shù)而詘于口才的新帝對秦始皇所謂“勤勞本事”，“夙興夜寐”，“朝夕不懈”，“視聽(tīng)不怠”，以及每天“以衡石量書(shū)”，不完成審閱一百二十斤文書(shū)的日夜定額則絕不休息的勤政風(fēng)格的繼承。但是，秦王朝所面臨的政治危機，已經(jīng)不是一兩個(gè)政治活動(dòng)家憑個(gè)人的才智和努力能夠挽回的了。

　　秦王朝統治時(shí)期，民眾所承受的最沉重的負擔，是徭役的征發(fā)。

　　這一現象的極端表現，是征發(fā)“閭左”服役。據說(shuō)正是因此而導致了政權的崩潰。漢代人總結秦王朝滅亡的原因，往往以發(fā)閭左之戍”與“收泰半之賦”并稱(chēng)。“閭左”，就是“閭佐”、“里佐”，也就是秦王朝基層政權的基本支持力量。他們本來(lái)是基層農耕牛產(chǎn)的組織者和地方治安秩序的維護者。徭役征發(fā)的過(guò)度，已經(jīng)不得不使這些人也受到?jīng)_擊。