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秦二世元年(公元前209年)7月初，官府征集陽(yáng)城(今河南方城)一帶的數百名貧苦農民到漁陽(yáng)(今北京密云縣)戍邊駐守，陳勝、吳廣為屯長(cháng)。陳勝，又名陳涉，陽(yáng)城人；吳廣，又名吳叔，陽(yáng)夏人(今河南太康)。陳勝雖然出身苦寒，卻是個(gè)胸懷大志的人。有一天，干活兒干得太累了，陳勝跟幾個(gè)伙伴在田頭歇息，許帶頭訴說(shuō)著(zhù)世道的不公和農民遭受的苦難。說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)陳勝激動(dòng)起來(lái)，他對周?chē)娜苏f(shuō)：“以后我們富貴起來(lái)，大家可別忘了今天的朋友。”而伙伴們覺(jué)得自己都窮得只能做苦役了，還談會(huì )么富貴。陳勝的心思不被理解，便仰頭長(cháng)嘆道：“唉，燕雀安知鴻鵠之志哉!”
陳勝、吳廣被征集后與900個(gè)農民在兩個(gè)校尉的押送下向目的地晝夜兼程地趕路。隊伍行至蘄縣人澤鄉(今安徽宿縣附近)的時(shí)候，天降起了滂沱大雨。大澤鄉地處淮河支流，地勢低洼，大雨淹沒(méi)了道路，沖壞了橋梁，實(shí)在沒(méi)有辦法再繼續前進(jìn)。而且大雨根本沒(méi)有要停下來(lái)的趨勢，估計是無(wú)法按期到目的地漁陽(yáng)了。
按照秦朝的法律，戍卒不按期報到，必被斬首。陳勝、吳廣當時(shí)在隊伍中被指派為屯長(cháng)，他們?yōu)樽约汉驼麄�(gè)隊伍的命運商議起來(lái)。早有起義之心的陳勝在這事關(guān)生死的時(shí)候毅然說(shuō)：“現在我們已不可能如期趕至漁陽(yáng)，死路一條；逃走被抓回去，也不可能有活的希望。干脆不如造反，最多也就是死。與其等死，還不如拼一回命去爭奪天下呢。”吳廣沒(méi)有表示反對，但他問(wèn)：“你有沒(méi)有想過(guò)怎么個(gè)造反法兒?”陳勝平日里是個(gè)關(guān)心國事的人，對于政治形勢有一個(gè)比較清楚的認識。他心中有數地說(shuō)：“天下的百姓吃秦朝統治的苦已很久了。聽(tīng)說(shuō)秦二世殺害了哥哥公子扶蘇，才當上了皇帝，十分不得人心。都傳扶蘇是個(gè)賢德的人，另外楚將項燕數有戰功，并且愛(ài)惜士卒，現在不知他的生死，但人民很想念他。不如我們以扶蘇和項燕作號召，發(fā)動(dòng)起義，必然得到天下的響應。”這一番分析是很有道理的。各地醞釀已久的造反實(shí)際上都在等待著(zhù)一個(gè)真正的有魄力的領(lǐng)頭人。
兩個(gè)人密議之后開(kāi)始了行動(dòng)。當時(shí)的人們思想很迷信，想要把他們煽動(dòng)起來(lái)，還要用一些裝神弄鬼的辦法，取得群眾的信任，樹(shù)立領(lǐng)導者的威望。
陳勝和吳廣用朱砂在帛條上寫(xiě)下“陳勝王”三個(gè)字，然后把帛條藏入一條魚(yú)的肚子里。第二天戍卒買(mǎi)魚(yú)烹食，剖開(kāi)魚(yú)腹時(shí)看到了帛條和上面的紅字，大為驚訝。難道陳勝是真命天子嗎?大家開(kāi)始議論起來(lái)。晚上，吳廣暗地里躲進(jìn)附近的草叢中，點(diǎn)起燈籠。人們以為是鬼火在忽明忽暗地閃爍著(zhù)，耳邊又傳來(lái)吳廣裝的狐貍的叫聲：“大楚興，陳勝王。”這場(chǎng)面一下子傳開(kāi)了，人們在驚訝之余更加覺(jué)得陳勝不是個(gè)凡人。
陳勝的威望借著(zhù)這種帶著(zhù)迷信色彩的辦法一下子樹(shù)立起來(lái)。當然，這和他以及吳廣做屯長(cháng)、會(huì )辦事、得人心大有關(guān)系。“魚(yú)腹丹書(shū)”和“篝火狐鳴”之后，二人已經(jīng)在人們心目中成了能干大事的領(lǐng)袖。
一天，吳廣趁押送隊伍的將尉喝醉的機會(huì )，故意揚言說(shuō)要逃走。將尉氣極之下先是鞭打吳廣，而后又拔出劍來(lái)要殺他。吳廣平素人緣非常好，大家看到他要被辱殺，再也呆不住了。一群人擁上去，幫助吳廣反抗。吳廣借勢奪劍殺死了將尉。一霎時(shí)群情激憤，趁機把另一個(gè)將尉也干掉了。
陳勝看到時(shí)機已成熟，便召集大伙兒到一起并站出來(lái)慷慨陳詞：“弟兄們!咱們遇到大雨，不能按期到漁陽(yáng)去了。誤期是要被砍頭的。即便是茍且活命，戍邊的人到頭來(lái)十個(gè)有七個(gè)也是死路一條。反正都是死，大丈夫不死則已，死就是死出個(gè)名堂!那些王侯將相，難道天生就該壓迫咱們嗎?”陳勝的話(huà)得到了大家的齊聲贊同。陳勝、吳廣看到這個(gè)局面，決定立即起義。他們上山砍伐樹(shù)木、竹竿作武器，壘起一個(gè)平臺作誓師之地，還做了一面紅旗，在上面繡上一個(gè)巨大的“楚”字。
