魏景初三年（239）正月，魏明帝曹叡病死，養子曹芳繼位，年僅八歲。曹爽、司馬懿受遺詔輔政。年幼的曹芳即位，預示著(zhù)曹魏政權的動(dòng)搖，因為共同輔政的曹爽與司馬懿，一為宗室大臣，一為外姓重臣，二人勢必展開(kāi)權力之爭。本年二月，曹爽采用謀士丁謐的計策，上表推舉司馬懿為太傅，削弱其實(shí)權，雖仍保留他的都督中外諸軍事、錄尚書(shū)事等職務(wù)，但僅為空名，實(shí)際上司馬懿已被架空。同時(shí)曹爽又多樹(shù)親黨，以弟曹羲為中領(lǐng)軍，曹訓為武衛將軍，畢軌為司錄校尉，控制選舉，掌管機密，以圖專(zhuān)制朝政。而司馬懿則假裝年老體病，表面上退隱家中，不干預朝政，實(shí)際上卻在暗中部署，伺機消滅曹爽集團。由此，魏國權力核心層出現裂痕，沖突正趨于表面化。