倉頡，稱(chēng)蒼頡，姓侯剛，號史皇氏，據說(shuō)倉頡是黃帝時(shí)史官，曾把流傳于先民中的文字加以搜集、整理和使用，在漢字創(chuàng )造的過(guò)程中起了重要作用，為中華民族的繁衍和昌盛作出了不朽的功績(jì)。但普遍認為漢字由倉頡一人創(chuàng )造只是傳說(shuō)，不過(guò)他可能是漢字的整理者，被后人尊為“造字圣人”。今南樂(lè )縣城西北35華里吳村有倉頡陵、倉頡廟和造書(shū)臺，史學(xué)家認為倉頡生于斯，葬于斯。

　　中國古書(shū)上有“結繩記事”、“契木為文”等記載，這是早期記事常用的方法，可惜這些物質(zhì)無(wú)法長(cháng)久保存下來(lái)，所以當時(shí)的記事情況已無(wú)法知曉了。但安陽(yáng)小屯發(fā)現了十五萬(wàn)片甲骨卜辭，在龜甲與牛胛骨上刻的文字相當完好地保存了下來(lái)，總字數達到3500個(gè)上下。從甲骨文字結構來(lái)說(shuō)，除了象形以外，形聲、會(huì )意、假借等比較進(jìn)步的造字方法已普遍被應用�？梢�(jiàn)在三千余年前的商代文字已達到了相當完備程度，那幺在它以前一定有個(gè)更長(cháng)的發(fā)展過(guò)程。

　　考古發(fā)現證明，中國先民早在七、八千年前就在龜甲上刻劃符號了。在五、六千年前的仰韶文化、大汶口文化中發(fā)現了在陶器上刻劃的符號有數十種之多，其中有些與甲骨上所見(jiàn)的字類(lèi)似，因而有人認為它們就是早期文字。至于在龍山文化早期的陶罐上發(fā)現的朱書(shū)可以肯定是文字，充分表明中國的漢字至少已有四千余年的歷史。文字的出現既是人們在長(cháng)期的社會(huì )生活中不斷積累、不斷總結的結果，所以倉頡很可能是總結整理文字，為漢字的形成作出了貢獻的一個(gè)代表人物。

　　這位史前傳說(shuō)人物，在我國古代戰國以前的典藉中都從未提及。最早提及倉頡者，是戰國時(shí)期的荀卿。其后是《呂氏春秋》和《韓非子》，在荀子“故好書(shū)者眾矣，而倉頡獨傳者，一也”的基礎上，又有所引申，其主要觀(guān)點(diǎn)是“倉頡作書(shū)”。漢代后，在《淮南子》和《論衡》中，已從“倉頡造字”發(fā)展為“倉頡四目”，開(kāi)始神化。尤其是漢代的緯書(shū)，又進(jìn)而渲染，倉頡“生而能書(shū)，又受河圖錄書(shū)，于是窮天地之變，仰視奎星圜曲之勢，俯察魚(yú)文鳥(niǎo)羽，山川指掌，而創(chuàng )文字”(《春秋元命苞》)。以后愈演愈神奇，發(fā)展為倉頡是“黃帝的史官”等傳說(shuō)。黃帝是原始社會(huì )后期部落聯(lián)盟的首領(lǐng)之一，當時(shí)沒(méi)有國家機器，可見(jiàn)“史官”之說(shuō)，顯然是后人用后代國家機器的職官名稱(chēng)套用于史前傳說(shuō)人物的結果。   

　　“倉頡造字”的傳說(shuō)在戰國時(shí)期已經(jīng)廣泛流傳�！痘茨献�·本經(jīng)》中記載：“昔者倉頡作書(shū)，而天雨粟，鬼夜哭。”《說(shuō)文解字序》中記載：“倉頡之初作書(shū)，蓋依類(lèi)象形，故謂之文；其后形聲相益，即謂之字。”
張彥遠的《歷代名畫(huà)記·敘畫(huà)之源流》中解釋說(shuō)：“頡有四目，仰觀(guān)天象。因儷烏龜之跡，遂定書(shū)字之形。造化不能藏其秘，故天雨粟；靈怪不能遁其形，故鬼夜哭。是時(shí)也，書(shū)畫(huà)同體而未分，象制肇創(chuàng )而猶略。無(wú)以傳其意故有書(shū)，無(wú)以見(jiàn)其形故有畫(huà)，天地圣人之意也。”

　　倉頡造字的過(guò)程

　　漢字的誕生非一人一手之功，是先民長(cháng)期累積發(fā)展的結果。近代考古發(fā)現了3600多年前商朝的甲骨文、約4000年前至7000年前的陶文、約7000年前至10000年前具有文字性質(zhì)的龜骨契刻符號。流傳下來(lái)的倉頡造字的傳說(shuō)，說(shuō)明倉頡應當是在漢字發(fā)展中具有特別重大貢獻的人物，他可能是整理漢字的集大成者。

　　關(guān)于倉頡造字，歷史上還有這樣一個(gè)近似于神話(huà)的傳說(shuō)，說(shuō)倉頡是黃帝的史官，黃帝統一華夏之后，感到用結繩的方法記事，遠遠滿(mǎn)足不了要求，就命他的史官倉頡想辦法，造字。于是，倉頡就在當時(shí)的洧水河南岸的一個(gè)高臺上造屋住下來(lái)，專(zhuān)心致志地造起字來(lái)�？墒�，他苦思冥想，想了很長(cháng)時(shí)間也沒(méi)造出字來(lái)。說(shuō)來(lái)湊巧，有一天，倉頡正在思索之時(shí)，只見(jiàn)天上飛來(lái)一只鳳凰，嘴里叼著(zhù)的一件東西掉了下來(lái)，正好掉在倉頡面前，倉頡拾起來(lái)，看到上面有一個(gè)蹄印，可倉頡辨認不出是什么野獸的蹄印，就問(wèn)正巧走來(lái)的一個(gè)獵人。獵人看了 看說(shuō)：“這是貔貅的蹄印，與別的獸類(lèi)的蹄印不一樣，別的野獸的蹄印，我一看也知道。”倉頡聽(tīng)了獵人的話(huà)很受啟發(fā)。他想，萬(wàn)事萬(wàn)物都有自己的特徵，如能抓住事物的特徵，畫(huà)出圖象，大家都能認識，這不就是字嗎?從此，倉頡便注意仔細觀(guān)察各種事物的特徵，譬如日、月、星、云、山、河、湖、海，以及各種飛禽走獸、應用器物，并按其特徵，畫(huà)出圖形，造出許多象形字來(lái)。這樣日積月累，時(shí)間長(cháng)了，倉頡造的字也就多了。倉頡把他造的這些象形字獻給黃帝，黃帝非常高興，立即召集九州酋長(cháng)，讓倉頡把造的這些字傳授給他們，于是，這些象形字便開(kāi)始應用起來(lái)。為了紀念倉頡造字之功，后人把河南新鄭縣城南倉頡造字的地方稱(chēng)作“鳳凰銜書(shū)臺”，宋朝時(shí)還在這里建了一座廟，取名“鳳臺寺”。