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母系氏族。氏族社會(huì )的早、中期為母系氏族，即建立在母系血緣關(guān)系上的社會(huì )組織。母系氏族實(shí)行原始共產(chǎn)制與平均分配勞動(dòng)產(chǎn)品。早期母系氏族就有自己的語(yǔ)言、名稱(chēng) 。同一氏族有共同的血緣，崇拜共同的祖先。氏族成員生前共同生活，死后葬于共同的氏族墓地。隨著(zhù)原始農業(yè)及家畜飼養的出現，作為其發(fā)明者的婦女在生產(chǎn)和經(jīng)濟生活中、在社會(huì )上受到尊敬，取得主導地位和支配地位。
母系氏族婚姻和氏系基本特征為：始終以母系血緣關(guān)系為紐帶�；橐鲂问皆谠缙谑侨夯�。由于實(shí)行外婚制，夫妻分居在各自的母系氏族中，婚姻生活采取丈夫走訪(fǎng)妻子的形式，子女從母居，屬母方氏族，世系和財產(chǎn)繼承從母系計。到了母系氏族繁榮期，由于對偶婚的出現和逐步鞏固，丈夫遷到妻方氏族從妻居。
母系氏族社會(huì )的形成
距今約十至二三萬(wàn)年的舊石器時(shí)代中、晚期，遠古社會(huì )由原始人群階段進(jìn)入母系氏族社會(huì )。
現已發(fā)現的舊石器時(shí)代中期主要人類(lèi)化石和文化遺存有：陜西大荔人、山西襄汾丁村人、山西陽(yáng)高許家窯人、廣東曲江馬壩人、貴州桐梓人、湖北長(cháng)陽(yáng)人、北京周口店新洞人，以及遼寧喀左鴿子洞等文化遺存。
舊石器時(shí)代晚期重要的人類(lèi)化石和文化遺存有：山西朔縣峙峪人、北京周口店山頂洞人、遼寧建平人、廣西柳江人，以及寧夏靈武水洞溝、河南安陽(yáng)小南海、河北陽(yáng)原虎頭梁等文化遺存。
山頂洞人使用的勞動(dòng)工具中有骨針，裝飾品有鉆孔的小石珠、礫石和青魚(yú)上眼骨等，這說(shuō)明山頂洞人開(kāi)始掌握了鉆孔技術(shù)，因而很可能使用了比前人進(jìn)步的石制工具。山頂洞人除在居住地區附近采集和漁獵外，活動(dòng)范圍又有所擴大。他們獲取的食物中有海蚶，這說(shuō)明山頂洞人的足跡已達渤海灣一帶，與大自然的斗爭能力有所提高。
原始人群階段過(guò)渡為母系氏族社會(huì )，是在生產(chǎn)力水平提高的推動(dòng)下完成的。血緣內婚制向氏族外婚制的轉化是社會(huì )性質(zhì)變革的關(guān)鍵因素。
原始人的血緣家族，經(jīng)過(guò)幾代繁衍之后，由于人口不斷增加，引起食物來(lái)源匱乏，生活受到影響，因而必然分裂出新的血緣家族。新的血緣家族依然施行內部的血緣婚。內婚制雖然能保持原始人群的相對穩定，但婚配的男女之間血緣關(guān)系太近，致使繁育的后代易患先天性疾病，或體質(zhì)不良，智力低下，與自然界抗衡的能力因而減弱。誠如《左傳》所言：“男女同姓，其生不蕃”。內婚制在人類(lèi)歷史上延續的時(shí)間甚長(cháng)，這正是原始人群階段生產(chǎn)力發(fā)展緩慢的癥結所在。
內婚制對人類(lèi)進(jìn)化的危害極大，其嚴重后果逐漸引起人們的重視。血緣家族的分裂，不斷產(chǎn)生新的血緣家族。這些血緣家族之間仍保持著(zhù)千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，各血緣家族的男女之間也難免發(fā)生婚配現象。人們逐漸發(fā)現，各血緣家族之間男女通婚所生子女，無(wú)論在體能和智力上多優(yōu)于同一血緣家族男女婚配所生子女。人們終于覺(jué)悟到，婚配男女的血緣關(guān)系越遠，生育的子女越強健。由于傳統觀(guān)念強大的影響，內婚制向族外婚的轉變是十分緩慢的。開(kāi)始，只排除血緣最近的同胞兄弟姊妹間的婚配，以后又排除血緣較近的旁系兄弟姊妹間的婚配。最后，血緣家族內的男女，不論是否同輩皆禁止婚配。這樣，一個(gè)內部不能婚配的血緣親屬集團——氏族便產(chǎn)生了。
族外婚，就是一個(gè)氏族的一群兄弟和另一個(gè)氏族的一群姊妹之間的交互群婚。男子外婚到另一氏族，死后埋在本氏族的公共墓地里。這種婚姻關(guān)系雖然還不穩固，但畢竟使氏族明顯有別于過(guò)去的血緣家族。在這種群婚的形態(tài)下，子女仍然是只能確認生母而不能確認生父，氏族成員的世系也只能根據母系的血統來(lái)決定。同一始母祖生下的若干后代，便形成為一個(gè)氏族。母系血統是維系氏族存在的紐帶。氏族擴大之后，再分離開(kāi)來(lái)，另建立新氏族。彼此通婚的氏族則組成部落。
古代的風(fēng)俗中仍殘留母系氏族社會(huì )初期的族外群婚痕跡。這種群婚多是以野合形式進(jìn)行的�！吨芏Y·地官司徒下》：“中春之月，令會(huì )男女，于是時(shí)也，奔者不禁。”《貴州通志》卷七：“花苗每歲孟春，會(huì )男女于野，謂之跳月。擇平壤地為月場(chǎng)，鮮花艷裝男吹蘆笙，女振響鈴，旋躍歌舞，謔浪終日，暮挈所私以歸，比曉乃散。”
