“我覺(jué)得晚清史的確是十分精彩的一段:政治風(fēng)云變幻，社會(huì )急劇動(dòng)蕩，新舊雜陳，光怪陸離，宛如一個(gè)巨大的旋轉舞臺。只可惜沒(méi)有人能夠撇開(kāi)意義世界不管，僅僅以這種審美的眼光來(lái)閱讀晚清史。人們可以嘲諷‘讀三國掉眼淚’，那是因為對于三國時(shí)代的一切我們已沒(méi)有切膚之痛�？墒峭砬迨穮s仍在深刻地影響著(zhù)我們的生活，我們至今無(wú)法走出‘晚清悲情’。”

　　時(shí)光荏苒。

　　上面這段話(huà)，摘自我電子郵箱里的一封郵件，是整整七年前的夏天，我一位雖然才華橫溢雖然博聞強記但一直評不上副教授職稱(chēng)的大學(xué)老師給我推薦晚清史必讀書(shū)目時(shí)說(shuō)的。七年過(guò)去了，我認為他當年對晚清史熱潮的解釋仍然有效，仍然可以用來(lái)描述坊間近幾年晚清史圖書(shū)的熱銷(xiāo)。晚清史圖書(shū)之熱，讓我不忍心把它和民國史圖書(shū)的熱銷(xiāo)合在一起簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單就述說(shuō)完了。

　　晚清史中，有師生之誼的曾國藩和李鴻章是眾多論者欲說(shuō)還休的人物，也是我比較感興趣的人物，近期就有不少書(shū)嘗試著(zhù)對他們進(jìn)行“同情的了解”。

　　《晚清三十人》（李揚帆著(zhù)，世界知識出版社，2008年4月）的作者是執教于北大國際關(guān)系學(xué)院的副教授，因此能更多地從外交的全球化的視角來(lái)考察晚清史和曾國藩、李鴻章這樣的重臣。作者在自序“青春的末代帝國”中有一個(gè)說(shuō)法讓我很驚喜:“西方?jīng)_擊到來(lái)之時(shí)的晚清帝國，人們在古老的土地上沉思。的確，土地是古老的，但是，真正快速做出反應的，仍然是末代帝國的青年人。戲劇和電視劇中多半把晚清名人扮演得或胡子拉碴，或老態(tài)龍鐘。其實(shí)左右了晚清乾坤的許多著(zhù)名人物，無(wú)論是造反派，還是改革派或革命派，無(wú)論在朝還是在野，大多年紀輕輕，就已經(jīng)創(chuàng )立了一生之大事的根基。而且其中多人，竟然是沒(méi)有取得進(jìn)士功名，甚至連舉人、秀才都沒(méi)有取得的‘白衣’（古時(shí)未仕者常穿白衣，故代稱(chēng)無(wú)功名之人）�？梢�(jiàn)，那是一個(gè)并不年邁的年代。”

　　《歷史給誰(shuí)來(lái)釀酒》（劉緒義著(zhù)，當代中國出版社，2007年12月）雖然是中國社科院哲學(xué)所的一位博士后專(zhuān)門(mén)來(lái)評點(diǎn)他的前輩同鄉曾國藩的，但在體例設計上特別周到地設了一章“敵友共依”，分別講述左宗棠、胡林翼、曾國荃、劉蓉、郭嵩燾和李鴻章等與曾國藩有關(guān)系的同時(shí)代人物。

　　道光十四年（1834年）秋天，24歲的曾國藩參加鄉試中了第36名舉人，是年冬天進(jìn)京準備會(huì )試途經(jīng)長(cháng)沙岳麓書(shū)院時(shí)結識后來(lái)成為他終生至交的劉蓉；兩年后，恩科會(huì )試再次不第的曾國藩自京城返鄉途經(jīng)長(cháng)沙時(shí)與劉蓉、郭嵩燾在湘鄉會(huì )館“桃園結義”兩月之久。多年以后，劉蓉和曾國藩合請彭玉麟做媒，把劉蓉的女兒嫁給了當時(shí)喪妻的曾國藩長(cháng)子曾紀澤——李揚帆博士在《晚清三十人》中特別提到他，“光緒三年（1877年）承襲一等勇毅侯，時(shí)年37歲。次年即充出使英法大臣，補太常寺少卿”，“其后在與俄國人的談判中，憑三寸之舌收復伊犁，為晚清惟一的一次重大外交勝利。”