光緒之死，為世紀謎案。清朝政府當時(shí)不但將慈禧、光緒之死及時(shí)通報國內臣民，同時(shí)照會(huì )包括美國在內的各國列強，目的就是要消除中外對光緒死因的懷疑和猜測，爭取新皇帝早日得到國際社會(huì )的承認。而美國政府雖然對光緒是否正常病逝表示懷疑，但從自身利益出發(fā)以及受外交關(guān)系的制約，并無(wú)意追究光緒死因，更關(guān)心清朝政局的穩定和中國未來(lái)的政治走向。光緒死因問(wèn)題，盡管眾說(shuō)紛紜，但在國家清史纂修工程重大學(xué)術(shù)研究專(zhuān)項課題組利用現代科學(xué)技術(shù)，在光緒遺體的頭發(fā)、遺骨和衣服中檢測到大量砒霜之后，再結合我們的歷史研究，應該可以蓋棺論定。

在中國古代君主專(zhuān)制制度里，皇權高于一切�；蕶嘀贫认碌募姨煜抡�治，使得一位君主的生老病死，常常與宮廷內的陰謀、殺戮如形影相隨。1908年11月14、15日，清朝的二位最高統治者光緒皇帝和慈禧太后的相繼去世，不但驚動(dòng)清廷朝野，而且也引起相關(guān)國家的關(guān)注。本文利用美國國務(wù)院相關(guān)檔案，擬就美國政府對光緒皇帝和慈禧太后之死以及清廷政治權力變動(dòng)的反應做一初步探討，并結合已往研究及相關(guān)清朝檔案文獻，就光緒死因問(wèn)題做一辨析。

一、清朝官方公開(kāi)說(shuō)法

光緒皇帝死于1908年11月14日下午5—7時(shí)(光緒三十四年十月二十一日酉時(shí))。但從清朝官方公布的諭旨及光緒帝死后的權力安排來(lái)看，清朝宮廷內部實(shí)際上在皇帝去世前一日已安排他的后事。11月13日12時(shí)午后，慈禧太后于寢宮中召見(jiàn)奕、載灃、鹿傳霖、袁世凱等軍機大臣之后，內閣即頒布二道上諭：一：宣布奉太后懿旨，著(zhù)醇親王載灃之子在宮內教養，并在上書(shū)房讀書(shū)；二、宣布奉太后之旨，以醇親王載灃為攝政王。

在皇帝病逝前的當日，也即14日，清朝宮廷又頒布一道征召良醫上諭，稱(chēng)：“自去年入秋以來(lái)，朕躬不豫，當經(jīng)諭令各將軍督撫，保薦良醫。旋據直隸、兩江、湖廣、江蘇、浙江各督撫先后保送陳秉鈞、曹元恒、呂用賓、周景濤、杜鍾駿、施煥、張鵬年等，來(lái)京診治。惟所服方藥，迄未見(jiàn)效。近復陰陽(yáng)兩虧，標本兼病，胸滿(mǎn)胃逆，腰腿酸痛，飲食減少，轉動(dòng)則氣壅咳喘，益以麻冷發(fā)熱等癥，夜不能寐，精神困憊，實(shí)難支持，朕心殊焦急。著(zhù)各省將軍、督撫，遴選精通醫學(xué)之人，無(wú)論有無(wú)官職，迅速保送來(lái)京，聽(tīng)候傳診。如能奏效，當予以不次之賞。其原保之將軍、督撫，并一體加恩，特此通諭知之。”但鑒于清廷接著(zhù)頒布的光緒皇帝臨終上諭以及光緒帝于當日即告身亡，這道官方上諭與其說(shuō)是征召良醫，毋寧說(shuō)是為宣布光緒帝病逝預做先告。

而清廷頒布的光緒皇帝臨終上諭，也與當日的征召良醫上諭相呼應，極力聲明自己系病重不治、自然死亡，以消弭外界的猜疑，同時(shí)為身后權力的轉移做出安排，宣布奉太后懿旨以溥儀為嗣皇帝，稱(chēng)：“自沖齡踐祚……自去年秋間不豫，醫治至今，而胸滿(mǎn)胃逆腰痛腿軟氣壅咳喘諸癥，環(huán)生迭起，日以增劇，陰陽(yáng)俱虧，以致彌留不起，豈非天乎。顧念神器至重，亟宜傳付得人。茲慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨，以攝政王載灃之子溥儀入承大統，為嗣皇帝。在嗣皇帝仁孝聰明，必能仰慰慈懷，欽承托付……克終朕未竟之志。在天之靈，藉稍慰焉。喪服仍依舊制二十七日而除，布告天下，咸使聞知。”

同一天，清廷還發(fā)布4道慈禧太后懿旨，宣布以醇親王載灃之子溥儀入承大統，為嗣皇帝；在其成人之前由載灃監國，行使軍國政事。另令禮親王世鐸、睿親王魁斌、喀爾喀親王那彥圖、度支部尚書(shū)載澤、大學(xué)士世續、大學(xué)士那桐、外務(wù)部尚書(shū)袁世凱、禮部尚書(shū)溥良、內務(wù)府大臣繼祿、內務(wù)府大臣增崇等10人恭辦皇帝喪禮。