正是由于乾隆皇帝的誕生地是一個(gè)尚未猜破的謎，因而難免后世對他的生母為何人作捕風(fēng)捉影之談。

近世以來(lái)，有關(guān)乾隆生母的傳說(shuō)異聞紛紛而出，而人們尤熱衷于談?wù)撉�隆生母為避暑山莊宮女李氏，不僅小說(shuō)家濃墨重彩大加渲染，某些治史者亦稱(chēng)此說(shuō)鑿鑿有據。這樣一來(lái)，清官書(shū)所謂乾隆“誕于雍和宮邸”的說(shuō)法反倒被冷落在一旁，甚至被指為有意作為。

道光以后，第一個(gè)站出來(lái)對乾隆生母說(shuō)三道四的人是晚清著(zhù)名詩(shī)人、學(xué)者王闿運，在他所著(zhù)《湘綺樓文集》中有一篇《今列女傳》，提到了乾隆的生母：

孝圣憲皇后，純皇帝(乾隆)之母也。始在母家，居承德城中，家貧無(wú)奴婢。六七歲時(shí)，父母遣詣市買(mǎi)漿酒粟面，所至店肆，輒大售，市人敬焉。十三歲入京師，值中外姊妹當選入宮，隨往觀(guān)之，門(mén)者初以為在籍中，既而引見(jiàn)，十人為列，始覺(jué)之。主者懼，譴令入末班。孝圣容體端頎，中選，分皇子邸，得在雍府，即世宗憲皇帝(雍正)王宮也。憲皇帝肅儉勤學(xué)，靡有聲色侍御之好，福晉別居，進(jìn)見(jiàn)有時(shí)。會(huì )夏被時(shí)疾，御者多不樂(lè )往，孝圣奉妃命，旦夕服侍維謹，連五六旬，疾大愈，遂得留侍，生高宗焉。

與《玉牒》、《清實(shí)錄》記載的乾隆生母、孝圣憲皇后鈕祜祿氏家世比較，王闿運所記不僅詳盡，而且多有異辭�！秾�(shí)錄》說(shuō)鈕祜祿氏“毓質(zhì)名門(mén)”，即出身于滿(mǎn)洲著(zhù)名世家，而王闿運卻說(shuō)鈕祜祿氏“家貧無(wú)奴婢”，十三歲時(shí)混入姐妹中得入選秀女，分在雍親王府為侍女，即使喚丫頭。王氏所記可信程度如何呢？

晚清遺老金梁以選秀女制度森嚴、豈容外人混入為由，以為王闿運所記不實(shí)。民國初曾任清史館纂修的清史專(zhuān)家張采田也說(shuō)“王氏書(shū)好任意出入”�？傊�，熟悉清宮掌故的遺老和對清后妃素有研究的學(xué)者，都對王氏上述記載有異議。

王闿運這個(gè)人曾為曾國藩入幕之賓，交游很廣，他有可能聽(tīng)到一點(diǎn)宮闈秘聞。他的記載并沒(méi)有否定鈕祜祿氏是乾隆生母，只是說(shuō)她母家在熱河承德城中，后來(lái)入選秀女，分在雍邸，誕育乾隆，有一番傳奇經(jīng)歷而已。王氏之說(shuō)最新奇之處在于，他把鈕祜祿氏與熱河承德聯(lián)系在了一起，因而此說(shuō)一出，難免引動(dòng)對乾隆誕于雍和宮本有疑心的一些人的靈感，既然乾隆降生避暑山莊之說(shuō)由來(lái)已久，那么，會(huì )不會(huì )有個(gè)熱河女子為乾隆真正生母呢？

王闿運之后，首先述及乾隆生母是熱河漢人女子的人，是民國初曾任國務(wù)總理的熊希齡。

1922年初春的一天，胡適教授在香山雙清別墅聽(tīng)熊希齡講典故。熊先生很健談，窗外又靜靜地下著(zhù)春雨，胡適聽(tīng)得十分入迷。熊先生說(shuō)，過(guò)去在熱河時(shí)，見(jiàn)到行宮內“東宮”(俗稱(chēng)“太子園”)之前有座矮屋，上蓋茅草。“東宮”是雍正帝當太子時(shí)所居，為什么會(huì )有如此不倫不類(lèi)的茅草房子呢？他感到很奇怪，就到處找人打聽(tīng)，但行宮內外誰(shuí)也講不出此中的緣故。最后尋到一個(gè)八十多歲的“老宮役”，他能道此中之奧妙。胡適在1922年4月2日的日記中記下了熊希齡所述的這位“老宮役”的話(huà)。照錄如下：

乾隆帝之生母為南方人，諢名‘傻大姐’，隨其家人到熱河營(yíng)生(熱河有南方各種工匠，如油漆、紅木之類(lèi))。時(shí)方選秀女，臨時(shí)缺一名，遂把她列入充數。后來(lái)太子(雍正帝)病重，傻大姐在侍女之列，服侍最勤，四十余日衣不解帶，太子感其德，病愈后遂和她有關(guān)系，她后來(lái)在一個(gè)茅棚內生一子，即乾隆帝也。后來(lái)乾隆帝就在產(chǎn)生之地作此茅屋，留為紀念。

如果真是如此，那么就應該注意到有關(guān)乾隆生母的傳聞在衍變的過(guò)程中發(fā)生了質(zhì)的變化——從駐防熱河的旗人鈕祜祿氏變成了南方籍的漢人“傻大姐”。這個(gè)傻大姐姓氏為何？“老宮役”不知道；也可能知道，沒(méi)有說(shuō)；但很快就有人出來(lái)說(shuō)乾隆生母姓李，不過(guò)不傻，而是個(gè)長(cháng)得奇丑的宮女。