英宗推行新政，引起蒙古、色目貴族中保守派的不滿(mǎn)。至治三年（1323）八月，英宗自上都南還大都，途中駐蹕于南坡。御史大夫鐵失、知樞密院事也先貼木兒等趁英宗熟睡之機，以阿速衛兵為外應，發(fā)動(dòng)政變，刺殺英宗和拜住，此即“南坡政變”。 九月，被鐵失一伙選作擁立對象的也孫鐵木兒即帝位于龍居河，詔改次年(1324)為泰定元年(史稱(chēng)他為泰定帝)，擒殺了南坡之變的元兇。泰定帝在位五年（1323～1328），共使用泰定（1324～1328）、致和（1328）兩個(gè)年號，這一時(shí)期也是元朝由下坡路走向分崩離析的轉折時(shí)期。1328年，泰定帝病死。其子阿速吉八即位于上都，改元天順，史稱(chēng)天順帝。同時(shí)，留守大都的燕鐵木兒發(fā)動(dòng)政變，立武宗之子圖帖睦爾為帝，改元天歷，是為文宗。之后，兩都之爭由此展開(kāi)。十月，上都陷落，天順帝被俘。文雖取得了兩都之爭的勝利，但一直擔心自己的兄長(cháng)和世[王束]（其時(shí)在西北擁有重兵），遂讓位給他。天歷二年(1329)正月，和世[王束]即位于和林，是為明宗。八月，明宗暴斃于王忽察都之地(被文宗和燕鐵木兒毒死)。九月，文宗再即帝位。之后，他又做了近4年皇帝，于1332年病逝于上都，因其后悔毒死明宗，遺詔傳位于明宗之子。十月，年僅7歲的明宗次子懿璘質(zhì)班即帝位，是為寧宗，但在位43天就去世，是元朝諸帝中最為短命的皇帝。這樣，在10年中(1323～1332)，元朝前后更換了5個(gè)皇帝。寧宗死后，元王朝開(kāi)始步入其統治的晚期。
《元朝名臣事略》 蘇天爵（1294～1352），字伯修，真定（今河北正定）人，人稱(chēng)滋溪先生，是一個(gè)學(xué)問(wèn)深、見(jiàn)識廣的史學(xué)家、詩(shī)人、文學(xué)家和文獻整理者。
他撰寫(xiě)的《元朝名臣事略》共15卷，是一部關(guān)于元朝前期、中期的人物傳記，大約撰成于元文宗年間。收錄了元初至仁宗時(shí)期從太師諸王以下文武大臣共47人入傳，按蒙古人、色目人、漢人的次序加以編寫(xiě)，多根據各人的墓碑、墓志、行狀、家傳或一些可信的雜書(shū)來(lái)撰述，凡引用的材料均標明了出處以表明其可信度。全書(shū)從穆呼哩（即木華稱(chēng)）開(kāi)始，到劉因結束，秩序井然，線(xiàn)索分明，生動(dòng)地反映出了傳記人物神采各異、事功卓越的風(fēng)貌。后人曾評價(jià)它“不失為信史”，說(shuō)明了這部史書(shū)的突出成就。
元代壁畫(huà)的杰作——永樂(lè )宮壁畫(huà)
元朝的蒙古統治者看到道教在漢族中的影響而極力提倡，這成為元代道教繪畫(huà)得以復興的條件，于是出現了大量的宗教壁畫(huà)�，F尚遺存的永樂(lè )宮道教壁畫(huà)是元代壁畫(huà)的杰作，大約繪成于14世紀早中期。永樂(lè )宮又叫純陽(yáng)宮，宮址原在山西永濟縣永樂(lè )鎮，今已遷移至山西芮城縣。壁面主要繪在宮內龍虎殿（又稱(chēng)無(wú)極門(mén)）、三清殿（又稱(chēng)無(wú)極殿）、純陽(yáng)殿（俗稱(chēng)呂祖殿）、重陽(yáng)殿（也稱(chēng)七真殿）內。畫(huà)的內容是神荼、郁壘、神吏、神將等像，人物橫眉怒目，甲胄森嚴，手持劍戟等器，威風(fēng)凜然，頗有氣魄。三清殿殿內壁畫(huà)高4.26米，全長(cháng)94.68米，壁畫(huà)總面積達403.33平方米。壁畫(huà)的主體部分是《朝元圖》，系洛陽(yáng)名匠馬君祥長(cháng)男馬七待詔和門(mén)生王秀夫等人所繪，完工于泰定二年（1325）。內容以8位著(zhù)帝、后裝束的立像為中心的290來(lái)個(gè)神祇朝謁元始天尊的盛大場(chǎng)面。整個(gè)場(chǎng)面，由人物的不同事表情、動(dòng)作而相互溝通，組合緊密而不局促，形成一個(gè)相互呼應的群體。畫(huà)面以緊勁圓渾的線(xiàn)條勾勒，輕重頓挫，變化豐富，具很強的裝飾性，其他殿壁畫(huà)風(fēng)格近似，均采用連環(huán)形式，寓眾多內容于一壁，是研究宋、元社會(huì )風(fēng)俗的豐富資料。永樂(lè )宮壁畫(huà)的技法繼承和發(fā)展了唐宋以來(lái)宗教人物畫(huà)的傳統，畫(huà)相端莊生動(dòng)，線(xiàn)條遒勁流暢，色彩絢華明麗，是元代美術(shù)的珍貴遺產(chǎn)。
