至順三年（1332），在位不到2個(gè)月的寧懿璘質(zhì)班死。權傾一時(shí)的燕鐵木兒請立文宗之子燕帖古思，文宗后卜答失里不允。于是派遣中書(shū)右丞闊里吉思前往靜江迎接寧宗之兄妥懽帖睦爾。妥懽帖睦爾至良鄉（今北京西南良鄉鎮），燕鐵木兒具體陳述了迎立之意，妥懽帖睦爾因年幼，且畏懼他，一無(wú)所答。燕鐵木兒疑心妥懽帖睦爾知道當年自己參與謀害明宗之事，深恐一旦他繼位，會(huì )于已不利，故遷延，不使妥懽止睦爾即位。不久，燕鐵木兒死，文宗后卜答失里才與大臣們商定立妥懽帖睦爾，并依照“武宗、文宗故事”，協(xié)定妥懽帖睦爾死后，傳位給燕帖古思。至順四年（1333）六月，妥懽帖睦爾即位于上都，是為順帝，改年號元統。
唐其勢謀變被誅 元順帝即位后，命伯顏為中書(shū)右丞相，任命燕鐵木兒之弟撒敦為左丞相，燕鐵木兒之了唐其勢為御史大夫，燕鐵木兒家族依然把持朝中要職。元統元年（1333），進(jìn)拜伯顏為太師、奎章閣大學(xué)士。撒敦死，唐其勢升為中書(shū)左丞相。三年（1335）三月，順帝立燕鐵木兒之女伯牙吾氏答納失里為皇后，伯顏與燕鐵木兒家族發(fā)生權力之爭。唐其勢妒嫉伯顏獨專(zhuān)政事，便與撒敦弟知樞密院答里、諸王晃火帖木兒密謀發(fā)動(dòng)政變，擁立文宗之子燕帖古思。六月三十日，唐其勢伏兵東效，親率勇士突入皇宮，誰(shuí)知被伯顏設伏捕擒。唐其勢及其弟塔剌海伏誅。答里舉兵響應，兵敗被斬，晃火帖木兒自殺。伯顏幽禁皇后答納失里，七月鴆殺于開(kāi)平（即上都）民舍。經(jīng)此役，燕鐵木兒家族徹底失敗，朝政全由伯顏一人所把持。
伯顏（1276～1340），蔑兒乞氏，歷事數代君王，文宗時(shí)已官至樞密院使。寧宗死遵文宗皇后卜答失里之意，至靜海迎立妥懽帖睦爾。順帝即位，以翊戴功，拜伯顏為太師、中書(shū)右丞相。元統三年（1335），伯顏擊敗唐其勢兵變，盡誅燕鐵木爾家族及其黨羽。元順帝為嘉賞他（定策兩朝），克清叛亂之功，專(zhuān)命他為中書(shū)右丞相，并罷左丞相不置，以示對他的信任。但伯顏在此后卻獨秉國鈞，專(zhuān)權自恣，尤其是推行罷科舉和“請殺張、王、劉、李、趙五姓漢人”（此建議未被采納）的仇視漢人等不得人心的政策，使自己在漢人官員中陷入孤立。伯顏的獨攬大權也使他與皇帝的矛盾越來(lái)越尖銳，至元六年（1340），順帝借助馬札兒和脫脫父子的力量貶黜伯顏為河南行省左丞相。伯顏在南徙途中病死。
王禎發(fā)明木活字 北宋畢昇發(fā)明膠泥活字印刷術(shù)后，因成本高昂，直到元代尚未得到推廣。當時(shí)仍在大量使用雕版印刷術(shù)。這種方法不但費工時(shí)，而且所刻雕版一旦印刷完畢大多廢棄無(wú)用。王禎在畢升膠泥活字印刷的基礎上，進(jìn)行木活字印刷的試驗研究。在13世紀末終于取得成功。他試印自己纂修的《大德旌德縣志》成功，使之成為中國第一部木活字本方志。另外，王禎發(fā)現在木活字揀字過(guò)程中，幾萬(wàn)個(gè)木活字一字排開(kāi)，人們穿梭來(lái)往很不方便，于是他就設計制造了轉輪排字盤(pán)，圓盤(pán)面上分為若干格，木活字按韻分別排在格內。圓盤(pán)用立軸支撐，可以轉動(dòng)。使用時(shí)，一人讀稿。另一人轉動(dòng)盤(pán)面，依次取出木活字排入版內，印刷完印，再將木活字按韻放回盤(pán)上，這一改革為提高揀字效率和減輕勞動(dòng)強度創(chuàng )造了條件。
脫脫修“三史” 至正三年（1343）三月，順帝詔修遼、金、宋三史，總裁官由中書(shū)右丞相脫脫擔任。纂修人員中有漢族、畏兀兒、蒙古等民族的學(xué)者，開(kāi)創(chuàng )了各族史家合作修史的先例。次年三月，《遼史》編成�！哆|史》是記載以契丹族為主體而建立的遼朝的紀傳體史書(shū)。它包含本紀30卷，志32卷，表8卷，列傳45卷，國語(yǔ)解1卷，共116卷。記事起于唐咸通十三年（872）耶律阿保機出生，迄于遼天祚帝保大五年（1125）遼亡，共253年史事�！哆|史》的志和表最有特色。尤其是《營(yíng)衛志》，是《遼史》的獨創(chuàng )，它記述了遼朝以軍事為主，以軍事和游牧相結合的社會(huì )組織形式。但由于《遼史》成書(shū)倉促，因而史料未融通，重復缺謬之處甚多。同年（1344）十一月，《金史》也編成，共135卷。后附《金國語(yǔ)解》1卷�！督鹗贰肥穼�(shí)較完備，再加上編寫(xiě)比較得體，是三史中修得最好的一部�！督鹗贰吩诒炯o前設世紀1卷，記述女真先祖被追封為帝號之事。本紀之后又設世紀補1卷�！督鹗贰吩鼋黄副�，專(zhuān)記金與宋、西夏、高麗等國和戰慶吊往來(lái)的情況。這些都是修正史的創(chuàng )新。至正五年（1345）十月，《宋史》編成，計496卷。因元代尚存了宋代歷朝實(shí)錄、國史及各種已成書(shū)的史料，還有許多典章制度、地理書(shū)籍、宋人筆記、文集等可資參考，使《宋史》保存的資料較為豐富。但亦有粗疏蕪雜之譏。書(shū)中有關(guān)北宋記載較詳，南宋則比較簡(jiǎn)略。
江南金銀器發(fā)達
元朝統治者為了滿(mǎn)足炫耀權勢和財富的需要，在以蘇州為中心的長(cháng)江下游地區大力發(fā)展金銀器手工業(yè)。其時(shí)，金銀器加工工藝已很高，應用十分廣泛，數量也相當巨大。
元朝的金銀器加工包括官營(yíng)作坊和民間私營(yíng)作坊兩個(gè)部門(mén)。作為硬通貨，它既可保值，又具有裝飾的功效，得到充分認識并受到統治者和民間的極大重視，促使了金銀加工工藝的極大進(jìn)步。其加工工藝手法非常豐富，有鑄造、鍍金、冷鍛、泥金、鏤金、撚金、戧金、圈金、貼金、裹金、嵌金等多達十幾種。有些器皿還刻有工匠的姓名，說(shuō)明這些器物已經(jīng)進(jìn)入商品流通領(lǐng)域。
元代金銀器在形狀、紋樣等方面與元青花瓷很相似，表現了其時(shí)代精神。
