英國在百年戰爭后被完全逐出歐陸。亨利八世父女的宗教改革，使英國從歐陸轉向大洋擴張。1588年擊敗西班牙“無(wú)敵艦隊”，成為海上霸主。1668年以“光榮革命”確定君主立憲制。以自由貿易（對反對者堅決訴諸戰爭）開(kāi)始帝國之路。

　　18世紀后半葉至19世紀上半葉，成為世界上第一個(gè)完成工業(yè)革命的國家，19世紀進(jìn)入全盛時(shí)期。第一次世界大戰前，其殖民地比本土大111倍，成為名副其實(shí)的“日不落”帝國。在追求帝國民族利益的同時(shí)，也向全世界傳播了先進(jìn)技術(shù)、商業(yè)、語(yǔ)言和社會(huì )管理模式。

　　回顧大英帝國的崛起， 伊麗莎白一世自強不息的英格蘭精神，亞當·斯密的國富理論體現的蘇格蘭啟蒙思想，猶如兩座不同的坐標軸，從不同維度詮釋著(zhù)19世紀人類(lèi)的歷史進(jìn)程。

　　對出入伊麗莎白一世宮廷的外國使節來(lái)說(shuō)，最可怕的是女王的一項特別愛(ài)好——站著(zhù)講話(huà)。這位長(cháng)期患病的女王特別喜歡站立。不止一個(gè)倒霉的外國使節，在女王面前站了幾個(gè)小時(shí)后，踉踉蹌蹌地離去，而女王依然從容地站立著(zhù)，而且很可能會(huì )傳詔:“下一位！”

　　同一時(shí)代的歐洲君主、大公、教宗，絕大多數已經(jīng)在時(shí)間長(cháng)河中倒下，被遺忘了，而伊麗莎白一世依然在歷史中巍然屹立，代表著(zhù)那個(gè)英國崛起最為輝煌的時(shí)代——伊麗莎白時(shí)代。

　　永遠的伊麗莎白王國

　　1558年11月7日，同父異母姐姐瑪麗女王的死訊傳來(lái)時(shí)，伊麗莎白正在哈特福德莊園一棵橡樹(shù)下看書(shū)。她抬起頭時(shí)，發(fā)現身邊圍滿(mǎn)王公貴族，向她跪下。

　　甚至瑪麗女王還在彌留之際，倫敦街頭就已匯集了人群，歡呼“伊麗莎白”。然而，當時(shí)最有想象力的人也沒(méi)有想到，在經(jīng)歷了漫長(cháng)的社會(huì )動(dòng)蕩，無(wú)以復加的政治混亂、宗教迫害以及對外挫敗之后，1558年標志著(zhù)英格蘭即將進(jìn)入一個(gè)空前偉大的時(shí)代。在這個(gè)美麗而孤獨的女王統治下，英國帶著(zhù)全球（更多的時(shí)候是生拉硬拽）步入世界歷史的一個(gè)黃金時(shí)期。

　　她位居英格蘭和愛(ài)爾蘭王位期間，英國打敗西班牙“無(wú)敵艦隊”，開(kāi)始成為海上霸主。英國從留戀大陸轉為虎視大洋，為以后的“日不落帝國”鋪平了道路。伊麗莎白一世時(shí)代，英國開(kāi)始了長(cháng)達兩個(gè)世紀的探險與殖民。

　　是一個(gè)奇怪的女人，年輕時(shí)美麗動(dòng)人，年老時(shí)奇裝異服。喜歡跳舞，精通七種語(yǔ)言，能以拉丁語(yǔ)即興辯論，擅長(cháng)音律，喜歡每天彈上一小時(shí)琉特琴。在重大事件面前，她擅長(cháng)以含糊其辭隱藏內心的判斷；富有同情心又生性吝嗇；是調情高手而又終身保持童貞；回避決斷然而發(fā)動(dòng)攻擊時(shí)迅雷不及掩耳；對于人性苦難深有理解，可是砍下對手腦袋時(shí)又從不追悔。

　　萬(wàn)物凋零，精神永存。對一個(gè)君主時(shí)代的最好評判之一，還來(lái)自于其時(shí)代的思想遺產(chǎn)。伊麗莎白時(shí)代，在以“大洋國”、國教等方面確立英格蘭民族特性的同時(shí)，還是英國思想學(xué)術(shù)和文化自覺(jué)的時(shí)代。莎士比亞、馬婁等使英語(yǔ)成為一種真正的藝術(shù)語(yǔ)言。培根以其妙趣橫生的語(yǔ)言，賦人類(lèi)思考以“新科學(xué)”和“新工具”�；舨妓乖�“無(wú)敵艦隊”的炮聲中“受驚早產(chǎn)”，后來(lái)以其《利維坦》成為現代政治學(xué)的開(kāi)拓者之一。

　　他們都不同程度地贊美過(guò)（較小程度上也詆毀過(guò)）自己生于其中的伊麗莎白時(shí)代，也無(wú)不受惠于這個(gè)時(shí)代。今日英國并不只是在位的女王名字也叫伊麗莎白——從英國文學(xué)藝術(shù)到海洋觀(guān)念，從英國國教到民族特性，伊麗莎白二世代表著(zhù)的，很大程度上仍然是伊麗莎白一世的英國。