1993年，加拿大科學(xué)家基爾斯提.丹坎讀到了一篇有關(guān)西班牙流感的資料，他被這種流感的恐怖和神秘驚呆了。然而，更令他感到吃驚的是，直到今天，人們對它的致病病毒仍然沒(méi)有絲毫了解！丹坎認為，了解這種80年前的病毒，對今后認識新病毒有著(zhù)重要意義。

　　從此，丹坎開(kāi)始了對始于1918年“西班牙流感”病毒的研究工作。

　　1918年對于今天的人們來(lái)說(shuō)是遙遠而模糊的。但是，歷史清楚地記載著(zhù)，那年，在經(jīng)歷了4年之久的慘烈戰爭后，第一次世界大戰終于結束。戰爭造成了1000多萬(wàn)人死亡，更多的人流離失所。當時(shí)，人們盼望著(zhù)和平寧靜的生活。然而就在此刻，一場(chǎng)大規模的災難降臨了，這就是所謂的“西班牙流感”。

　　現有資料表明，“西班牙流感”最早出現在美國堪薩斯州的軍營(yíng)中。1918年3月11日，一位士兵因身體不適去部隊的醫院看病，醫生認為他只是患了普通的感冒。然而，接下來(lái)的情況卻出人意料。

　　幾天之內，整個(gè)軍營(yíng)里出現了數百名“感冒”病人。但由于當時(shí)醫療手段落后，人們對這一流感的危險性認識不足。隨著(zhù)戰事的發(fā)展，部隊的大規模調動(dòng)更為流感的傳播起到了推波助瀾的作用。不幸的是，流感一直傳播到了西班牙，并引起大量人員死亡后，才最終引起人們的重視。正由于這個(gè)原因，人們將這一致命流感稱(chēng)為“西班牙流感”。

　　“西班牙流感”與以往流感的不同之處在于，它“襲擊”的人群不是老弱病殘，而恰恰是通常抵抗力最強的20歲~50歲之間的青壯年。其主要癥狀表現為咳嗽、氣喘，最終導致患者因呼吸困難窒息而死。

　　到了1918年秋天，“西班牙流感”病毒變異后更為猖獗，比第一期流感的來(lái)勢更加兇猛和恐怖，感染患病后，只需3天便可死亡。在法國，不到一年時(shí)間里，約有40萬(wàn)人死于這一流感。有關(guān)資料引述巴黎拉雪茲公墓一位掘墓人的話(huà)說(shuō)，當時(shí)人們埋葬死人時(shí)，甚至根本不知道死者的姓氏，因為很多死者是一大家人或整村人一起死去的，根本無(wú)法分辨他們姓甚名誰(shuí)。

　　當時(shí)，全世界約有一半的人口感染了“西班牙流感”病毒，共有2200萬(wàn)人死于該病，大大超過(guò)第一次世界大戰造成的死亡人數。

　　因為流感傳染的速度非�？�，人們簡(jiǎn)直無(wú)法確定其發(fā)源地究竟在何處，許多國家因此受到指責。在西歐，人們主要把西班牙人當成替罪羊；俄國人則把責任歸咎到中亞細亞土耳其的游牧民族身上；一個(gè)美國軍官又斷定是德國的潛艇把流感作為秘密武器帶到了北美大陸。

　　其實(shí)，所有國家對于1918年深秋遍及全世界的流感浪潮都負有一定的責任。美國醫學(xué)史專(zhuān)家總結認為，“西班牙流感”是有史以來(lái)對人類(lèi)打擊最大的一次流行性疾病，遠比鼠疫要兇殘得多。

　　由于當時(shí)的醫療技術(shù)手段很有限，人們沒(méi)有能力保存病毒。如果想了解那時(shí)的病毒，只有一個(gè)辦法，就是提取死人身上的病毒，而要提取死人身上的病毒只能去挖掘墳墓。

　　起初，丹坎選擇了氣候寒冷的美國阿拉斯加。有記載稱(chēng)，阿拉斯加當時(shí)有整村的人都被“西班牙流感”奪去了生命。但由于當時(shí)人們匆匆將死者入土，埋得不深，尸體已經(jīng)腐爛，無(wú)法使用。

　　最后，丹坎決定去挪威，并得到當局允許可以開(kāi)棺驗尸。1998年，丹坎開(kāi)始了挖掘工作，在取到尸體樣本后，科研人員用嚴密的保護措施將病毒樣本運到美國、加拿大、挪威和英國等國家的實(shí)驗室。

　　流感病毒的遺傳物質(zhì)是單鏈的核糖核酸（RNA），有兩種蛋白質(zhì)像大頭針一樣“扎”在流感病毒的蛋白質(zhì)外殼上，一種叫做血凝素（HA），另一種叫做神經(jīng)氨酸酶（NA）。HA和NA的作用是負責讓準備入侵細胞和已經(jīng)在細胞內復制、組裝好的病毒能夠順利進(jìn)出細胞。如果指導HA和NA合成的流感病毒RNA發(fā)生了變化，那么人體免疫系統就對改變了結構的HA和NA“視而不見(jiàn)”。丹坎稱(chēng)，1918年的“西班牙流感”就是一次病毒大變異的結果，只有測出流感病毒基因組的全部序列，才能完全認識“西班牙流感”。

　　通過(guò)研究，人們現在基本可以確信，那些大的傳染病都是來(lái)自野生鳥(niǎo)類(lèi)，特別是海洋候鳥(niǎo)，它們擁有全部15種HA基因和9種NA基因。作為健康的病毒攜帶者，它們的內臟里包含著(zhù)病毒，在幾萬(wàn)、幾十萬(wàn)公里的遷徙途中，流感病毒就隨著(zhù)它們的排泄物傳播開(kāi)來(lái)。最先是傳給家禽，然后再傳給豬。由于豬既能感染水禽身上的流感病毒，又能感染人類(lèi)流感病毒，則成為變異病毒的溫床。新的“改良”病毒引進(jìn)了人類(lèi)病毒的基因，去除了鳥(niǎo)類(lèi)病毒基因，因此，就能夠得以在人體中繁殖，而人體內卻沒(méi)有抗體能夠自衛。

　　美國《時(shí)代周刊》曾有過(guò)一個(gè)悲觀(guān)的預言:在交通高度發(fā)達的今天，此類(lèi)病毒4天就可以蔓延到全世界，因此造成的死亡的人數將是1918年~1919年大疫的3倍以上。但大多數學(xué)者的預測要平和得多。他們相信，抗病毒藥物能有效克制流感，抗生素也能制伏細菌感染。而且長(cháng)遠地看，隨著(zhù)科學(xué)水平和醫療技術(shù)的不斷發(fā)展，研制出一種可以對付所有毒株的萬(wàn)能疫苗是有可能的。

　　今天，丹坎仍在與世界各國的科學(xué)家一道，共同攜手探尋“西班牙流感”的奧秘，為防止悲劇的重演而不懈努力著(zhù)。（來(lái)源:科技日報 記者 鄧國慶）