圖一:即將率領(lǐng)護國軍出征的蔡鍔

圖二:蔡鍔(中)懷抱著(zhù)長(cháng)子端生，左邊為潘夫人蕙英，右邊是劉夫人俠貞。

　　熟悉民國初年歷史的人都知道袁世凱和蔡鍔這兩個(gè)人，前者是中華民國首任正式大總統，獨裁四年半，稱(chēng)帝失敗，在國人的唾罵聲中氣死；而后者正是他的掘墓人。1915年末，袁世凱準備復辟帝制，自稱(chēng)皇帝，蔡鍔拋出“為四萬(wàn)萬(wàn)同胞爭人格”的誓言冒著(zhù)巨大危險從北京輾轉回到云南，組織云南軍隊發(fā)動(dòng)了護國起義，出征四川，以寡敵眾同北洋軍鏖戰三個(gè)月，給了袁世凱沉重打擊，為挽救民國作出巨大貢獻。

　　蔡鍔與袁世凱，一個(gè)清癯儒雅，一個(gè)粗壯雄武；一個(gè)勁氣內斂，一個(gè)虎視鷹揚；一個(gè)高潔自守，一個(gè)黑白通吃；一個(gè)捐生紓難，一個(gè)竊國自為。這兩個(gè)強勢男人之間的故事絕對精彩，而且值得玩味。

　　蔡鍔進(jìn)京未受軟禁

　　這場(chǎng)雙雄會(huì )是從1913年10月云南都督蔡鍔卸任進(jìn)京開(kāi)始的。一種最流行的說(shuō)法是，蔡鍔奉調入京，由此被袁世凱奪去兵權，軟禁起來(lái)。但此說(shuō)并不一定準確。民國著(zhù)名記者陶菊隱在《蔣百里先生傳》中說(shuō):袁世凱“心目中的軍事新人物，陸軍總長(cháng)一席以蔡松坡為最適宜……蔡在云南做都督，他自然放心不下，若內調為軍政首長(cháng)，使他楚材晉用，無(wú)直接兵權而負建軍之責(強化他私人的武力)，再派一名心腹做次長(cháng)隨時(shí)監視著(zhù)他，那是再好也沒(méi)有的……蔡的心理與百里的完全相同，建立國防是他們的第一義，無(wú)論內除國賊，外御強鄰，必以練兵及訓練軍事人才為其起點(diǎn)。蔡是個(gè)沉默寡言的人，卻有銳利的眼光和深刻的鑒別力，他何嘗未看透袁所欲建立的只是為個(gè)人爭權位的軍隊而非為國家御侮的武力呢，但是他很想將計就計，假手袁以完成現代化的國防。他認為家天下已非時(shí)代所許，新軍人而施以精神教育，其思想及信仰必然和過(guò)去只知效忠個(gè)人的奴才式的軍人不同，所以他很想吞下袁的香餌，進(jìn)行其化私為公的建軍工作。”

　　但北洋將領(lǐng)們不答應，即使袁世凱動(dòng)用行政手段強行安置，同僚、部屬如果不配合蔡鍔的工作，處處設置障礙，指東打西，不僅蔡鍔難以發(fā)揮效能作出成績(jì)，甚至有可能給軍界制造混亂，反為不美。盡管如此，袁世凱還是給了蔡鍔這個(gè)非北洋系的南方軍人很大的榮寵，加昭威將軍銜(昭威將軍是“威”字號將軍中排第一位的，足見(jiàn)蔡鍔在將軍府的地位)，入陸海軍大元帥統率辦事處(相當于今天的國家軍委)，表現出對他相當的賞識和信任。如果只是軟禁，袁世凱用得著(zhù)把蔡鍔吸收進(jìn)核心的軍事指揮機構嗎？顯然，袁蔡關(guān)系并非一般描述中呈現給人的那種強勢對弱勢的關(guān)系。

　　蔡鍔與小鳳仙并不親密

　　1915年的袁世凱，權力雖已登峰造極，但還是有危機感。他深知，在共和體制下，政黨政治是大勢所趨，自己這個(gè)軍權人物勢必只是一個(gè)過(guò)渡。所以，袁氏集團決定做一次危險的嘗試，在推翻帝制僅四年后再恢復帝制，企圖用世襲制永保自己穩坐江山。