五姨娘說(shuō):“老爺稱(chēng)帝，意在袁氏家族源遠流長(cháng)。但這事在家里除大爺外沒(méi)一個(gè)人高興。先是大夫人按名分應是皇后，依登基大典，大夫人要帶我們給老爺磕頭。大夫人不干，說(shuō):'叫我領(lǐng)頭磕頭我不能磕，我給他生兒養女還要給他磕頭？他弄了這么多小婆子來(lái)又給誰(shuí)磕過(guò)頭？我活白了頭發(fā)又出了皇上啦！'說(shuō)完揚長(cháng)而去。老爺最欣賞的二爺克文，當年隨老爺到頤和園給西太后祝壽，老佛爺見(jiàn)后生可愛(ài)，欲把自己的娘家侄女許配給他，被老爺以已婚為名謝了。老爺問(wèn)他稱(chēng)帝如何，克文借口想一想，第二天呈詩(shī)一首，詩(shī)里告訴老爺，當個(gè)總統已經(jīng)很不錯了，人的一生短暫如白駒過(guò)隙，依老爺的才德和年歲，不要冒著(zhù)風(fēng)雨的危險上到最高的地方。老爺看了毫未理會(huì )，令管事將二爺軟禁在涵元殿直到老爺去逝”。

袁克桓談其父袁世凱

我那已是耄耋之年的老父親，記憶力明顯衰退；我兒子在北京理工大學(xué)讀書(shū)，告訴他多少遍，再問(wèn)，他總是說(shuō)“我孫子在北京大學(xué)”。然而他奶奶--也就是我曾祖奶奶--給他講的往事他卻如數家珍，娓娓道來(lái)。

我記得最清的一句話(huà)是，“袁世凱對咱們老彰家有恩。”

我奶奶的父親關(guān)祥凱，姨父劉夢(mèng)賡，與袁世凱的六子袁克桓一起就讀天津新學(xué)院。關(guān)、劉歲數與袁世凱次子袁克文相當，袁克桓當時(shí)僅有10歲，便稱(chēng)關(guān)、劉為大哥、二哥，3個(gè)人很要好，放假常步行去上蒲口玩兒，沿著(zhù)永定河溜達。河灘極大，平展展地伸向天邊。河灘的邊緣處，漫布著(zhù)草叢和灌木叢，長(cháng)得野氣蓬勃。細流在一漩一漩的軟沙地上被分割，合并變粗后順勢而下�？嘶咐哿�，關(guān)、張二人便倒換著(zhù)背他。許多關(guān)于袁府的家事，是這個(gè)時(shí)候從袁克桓口中說(shuō)出的。

袁克桓講他母親楊氏，天津楊柳青人，家里除有土地，還有一貨棧，山東、北京、天津都有分號，主要經(jīng)營(yíng)瓷器，帽筒、撣瓶、魚(yú)缸、餐具什么的。袁世凱做山東巡撫時(shí)，楊氏隨父經(jīng)營(yíng)濟南分店。楊氏的纖纖玉手，雅致的“三寸金蓮”，夢(mèng)一般勾動(dòng)了袁世凱的目光和心緒。楊氏聽(tīng)過(guò)法國傳教士鄉村傳教，記憶好，嘴巧心細，既能周旋，又能果斷，還精于賬目，深得袁世凱歡心。袁將管家大權交給她，家中的日常生活，該吃什么該穿什么，都由楊氏一手經(jīng)營(yíng)。

克桓的二姨娘、三姨娘、四姨娘是朝鮮人。1880年，朝鮮作為中國藩屬，國王李熙與日本締結了《日朝江華條約》，對日本示好，開(kāi)辟元山津與仁川口岸與日通商，此舉觸動(dòng)了以保守著(zhù)稱(chēng)的民族工業(yè)者代表的大院君。大院君認為日本廉價(jià)商品搶占了他們的市場(chǎng)，極為不滿(mǎn)。1882年朝鮮大旱，兵餉缺乏，大院君及黨人煽動(dòng)軍士嘩變，闖進(jìn)王宮誅殺勾結日本的大臣和外交官，沖入日本使館戕殺日本駐朝官員。被圍困軟禁的國王密報清廷，慈禧太后下令直隸總督張樹(shù)聲處理，張派提督吳長(cháng)慶率清軍6個(gè)營(yíng)入朝。吳長(cháng)慶是袁世凱父親袁保慶的拜把兄弟，收留袁世凱任營(yíng)幫辦，隨同開(kāi)趕朝鮮。船抵朝鮮南洋港，吳長(cháng)慶命先鋒營(yíng)登陸，營(yíng)官見(jiàn)士兵不懂水性，個(gè)個(gè)東倒西歪，叫不起，行不動(dòng)，請求稍緩。吳長(cháng)慶大怒，以貽誤軍機重打營(yíng)官20軍棍，將其撤職；復派袁世凱代理。袁奉令后立命伙頭委（炊事班）登岸圍灶，大喊“午飯挪至岸上，一外委（班）一只烤全羊”。僅一個(gè)時(shí)辰，士兵一切就緒，吳長(cháng)慶對袁大加贊賞。

清軍入朝后誤以銅為金，搶掠百姓，更有甚者夜宿農家，吳長(cháng)慶極為擔憂(yōu)。袁世凱自報奮勇，擔當整頓軍紀的任務(wù)。吳長(cháng)慶授以全權，并予以可處極刑的令箭。袁認為全處置必亂，抓最“牛”的開(kāi)刀即可。吳長(cháng)慶嫡系協(xié)營(yíng)官帶幾個(gè)人強住民宅、強奸民女，老板娘、媳婦、姑娘一個(gè)不落，民憤極大。袁命親兵將其生擒，錄完口供后處斬。吳長(cháng)慶聞?dòng)嵑笥H臨袁營(yíng)，袁世凱知道是來(lái)講情，借出恭，命親兵立即執行，沒(méi)等吳提督張口，幾顆人頭獻上。吳見(jiàn)事已至此，不如順水推舟，看了口供后連聲道:“好、好、好。”從此軍紀大振。袁又率兵圍剿擾亂百姓的山賊，要求買(mǎi)東西按價(jià)付錢(qián)，受到百姓擁護。袁世凱的口頭禪是“別讓他們小看咱們大清”。

袁世凱認為在朝鮮平叛，易激起民族情緒，便打出“為治倭寇而來(lái)”的旗號，并備厚禮拜訪(fǎng)大院君。大院君在宮內設宴，吳提督、袁世凱等軍門(mén)胡吃海喝，無(wú)拘無(wú)束，大院君很輕松。第二天，大院君率衛兵到漢城南門(mén)外清軍駐地答拜，袁世凱下令將衛隊與大院君分別接待，把大院君捕獲，押往停在馬山浦的清軍兵艦，由丁汝昌解往天津大本營(yíng)。將國王及閔妃集團扶上王位，巧解漢城兵變。吳長(cháng)慶應國王請求，圍攻兵變的士兵和起義貧民。袁世凱身先士卒，率領(lǐng)清軍于大同江畔全殲叛軍。袁世凱不但得到吳長(cháng)慶信任，也為朝鮮國王看重。朝鮮國王單獨接見(jiàn)袁世凱，請他訓練朝鮮新軍，并將王妃表親金氏賜給袁世凱。袁世凱將清軍與朝鮮新軍混合編隊，請日本教官按洋操典，不僅為朝鮮國王訓練了衛隊，也為將來(lái)自己小站練兵打下基礎。金氏嫁過(guò)來(lái)陪嫁兩名使女，袁世凱一見(jiàn)都十四五歲粉面桃花的美人，便全部收為姨太太。袁世凱人、財、官三得，清政府“以同知分發(fā)省分，前先補用，并賞戴花翎”的獎賞。李鴻章上折稱(chēng)“環(huán)顧宇內，人才無(wú)出袁世凱右者”；又折“膽略兼優(yōu)，能知大體”，“足智多謀，遇事冀可挽回匡正”。

金氏圓圓的臉蛋，單鳳眼，烏黑的亮發(fā)，身材窈窕、白里透紅，光彩照人，如旭日初升，但天足為袁世凱所忌。袁世凱令同抵朝鮮的大姨娘沈氏調教朝鮮姑娘。沈氏是1882年袁世凱22歲時(shí)在上海娶進(jìn)的。1876年袁世凱鄉試落馬，灰頭土臉回到北京，時(shí)任刑部左侍郎的三叔袁保恒及任內閣中書(shū)的四叔袁保齡的身邊，兩人鼓勵他一邊讀書(shū)，一邊幫辦一些官場(chǎng)瑣事，如代寫(xiě)折子、接待來(lái)訪(fǎng)出沒(méi)官場(chǎng)。叔叔對他耳提面命，勤加訓教，向他傳授官場(chǎng)的訣竅要領(lǐng)。

1878年袁保恒奉旨到赤地千里的河南幫辦賑務(wù)，攜袁世凱到信陽(yáng)、漯河、太康，積勞成疾吐血死于開(kāi)封任上。袁世凱覺(jué)得失去了靠山，辦理完叔叔的后事郁郁寡歡，游游蕩蕩，從開(kāi)封到項城，從南京到上海。孤身一人的袁世凱很寂寞，于是就去逛妓院。袁常光顧閘北老北門(mén)沉香閣，妓女大多是順江而下的秦淮、蘇州人氏。一次袁世凱剛登門(mén)，恰逢一妓女出局回院，喝醉了，袁搶上一步扶住跟著(zhù)進(jìn)了房。因出局很疲憊，袁挺知趣地守了一夜。第二天該妓請袁世凱晚上光臨，當晚備下酒菜款待。袁世凱談了自己的身世；該妓姓沈，觀(guān)袁世凱模樣上相，談吐不俗，又會(huì )疼人，便托以終身，做起“獨桿子生意”。她不愿看到袁混跡花街柳巷，就時(shí)常勸說(shuō)他及早離開(kāi)上海，另謀出路，并且表示可以資助他盤(pán)纏，一晃月余，袁世凱終于醒悟。行前，沈氏備酒送行，兩人指天發(fā)誓，不棄不離。袁世凱走后，沈氏自己出錢(qián)贖身，搬出妓院，輕行簡(jiǎn)出，一心一意等待。袁世凱投奔濟南淮軍吳長(cháng)慶門(mén)下，出師朝鮮；被任營(yíng)官后立即接沈氏來(lái)朝，把他當太太看待，不僅讓她管家，還把帶到朝鮮的長(cháng)子袁克定交給他撫養。