草地位于青藏高原與四川盆地的過(guò)渡地帶，縱長(cháng)500余里，橫寬300余里，面積約15200平方公里，海拔在3500米以上。紅軍過(guò)的草地主要是講現在的川西北若爾蓋地區。草地，其實(shí)就是高原濕地，為泥質(zhì)沼澤。它的形成原因很多，主要由于黑白兩河——黑河（亦稱(chēng)墨曲河）和白河（亦稱(chēng)葛曲河）自南至北縱貫其間，起了重要作用。兩河的河道迂回曲折，叉河橫生，地勢低洼，水流淤滯而成沼澤。經(jīng)年水草，盤(pán)根錯節，結絡(luò )成片，覆蓋潴水。沼澤生長(cháng)的植被主要是藏嵩草、烏拉苔草、海韭菜等，形成草甸。草甸之下，積水淤黑，泥濘不堪，淺處沒(méi)膝，深處沒(méi)頂。遠遠望去，似一片灰綠色海洋，不見(jiàn)山丘，不見(jiàn)樹(shù)木，鳥(niǎo)獸絕跡，人煙荒蕪，沒(méi)有村寨，沒(méi)有道路，東西南北，茫茫無(wú)限。人和騾馬在草地上行走，須腳踏草叢根部，沿草甸前進(jìn)。若不慎陷入泥潭，無(wú)人相救，會(huì )愈陷愈深，乃至被滅頂吞沒(méi)。草地區域氣候惡劣，晴空迷霧變幻莫測。每年的5月至9月為草地雨季，使本已滯水泥濘的沼澤，更成漫漫澤國。紅軍正是在這個(gè)季節經(jīng)過(guò)草地的。

1935年8月，中共中央和紅四方面軍指揮部率領(lǐng)的右路軍進(jìn)入草地。行軍隊列分左右兩路，平行前進(jìn)。左翼為林彪的紅1軍團，先行；繼后是中央領(lǐng)導機關(guān)、紅軍大學(xué)等。右翼為徐向前、陳昌浩率領(lǐng)的紅30軍和紅4軍。彭德懷率紅3軍團殿后，走左翼行軍路線(xiàn)。進(jìn)入草地前，紅軍想盡一切辦法籌糧。將青稞脫殼搓成麥粒，再碾成面粉炒熟，便成了干糧炒面；宰殺馬匹、牦牛，做成肉干以備食用；在藏民帶領(lǐng)下尋認野菜，供過(guò)草地之需；還要準備燒酒、辣椒或辣椒汁御寒。雖然盡了最大努力，紅軍籌到的糧食還是不夠全軍之用。每個(gè)人最多帶有8至10斤，一般的帶有5至6斤，有的只有3、4斤。糧食不足，使紅軍在過(guò)草地時(shí)付出了太多的生命代價(jià)。

紅軍過(guò)草地之艱難，是后人難以感受到的。

首先是行難。

茫茫草地，一望無(wú)涯，遍地是水草沼澤泥潭，根本沒(méi)有路。人和馬必須踏著(zhù)草甸走，從一個(gè)草甸跨到另一個(gè)草甸跳躍前進(jìn)�；蛘咧糁�(zhù)棍子探深淺，幾個(gè)人攙扶著(zhù)走。這樣，一天下來(lái)，精疲力竭。過(guò)草地有三怕:一怕沒(méi)踩著(zhù)草甸陷進(jìn)泥沼。泥沼一般很深，如果拼命往上掙扎，會(huì )越陷越深，來(lái)不及搶救就會(huì )被污泥吞噬。當年的紅軍，往往是一個(gè)人陷進(jìn)去后，另一個(gè)人伸手去拉，用力過(guò)猛也會(huì )被帶著(zhù)陷進(jìn)去。后來(lái)有了經(jīng)驗才知道，要慢慢移動(dòng)身子才能上得來(lái)，或者將綁腿帶纏在被陷進(jìn)同志的腰間才能拉得上來(lái)。那個(gè)泥水不僅不能飲用，而且破了皮的腿腳泡過(guò)，還會(huì )紅腫甚至潰爛，一下子很難好。二怕下雨。草甸本來(lái)就難走，天下著(zhù)雨，腳底下更軟、更滑，稍不慎就摔倒，掉進(jìn)泥沼里去。三怕過(guò)河。草地上有不少河，有的水淺好過(guò)一點(diǎn)，有的河寬流急很難過(guò)，如果遇著(zhù)下雨更難了。身體虛弱，挨凍受餓，禁不住冰冷的河水刺激。幾乎每過(guò)一條河，即使是一米深的小河，都有戰士倒下。黃克誠在他的回憶錄中說(shuō):有一次，部隊正在淌水過(guò)河，突降暴雨，河水猛漲，激流滾滾，尚在河中的人不少被大水沖走吞沒(méi)。就這樣，數不清的紅軍戰士陳尸草地。