三國時(shí)期，在蜀漢的南部，即今之云南、貴州和四川的南部，當時(shí)稱(chēng)為“南中”，散居著(zhù)許多少數民族，總稱(chēng)為“西南夷”。但蜀在南中的統治極不鞏固。建興元年（223）劉備死后，牂柯郡（今貴州凱里西北）太守朱褒、益州郡（今云南晉寧東）的大姓雍闿、越巂郡（今四川西昌）叟族首領(lǐng)高定同時(shí)反叛。經(jīng)過(guò)一年多時(shí)間的內部整頓，“閉關(guān)息民”后，蜀建興三年（225）諸葛亮親自率兵南征。出師前，他采納部將馬謖的建議，制定了以撫為主的攻心戰術(shù)。七月，諸葛亮由越巂入南中，派馬忠率東路軍進(jìn)攻牂柯，消滅朱褒的勢力；又派李恢率中部軍自平夷（今貴州畢節）真趨益州郡。他親率主力進(jìn)入益州。這時(shí)雍闿已被高定的部下殺死，孟獲代替雍闿為主，收集雍闿余部抵抗諸葛亮。孟獲在當地少數民族中很有威望，所以諸葛亮根據自己的既定方針，決定生擒孟獲，使他心服歸降。八月，蜀軍在與孟獲軍交戰中，果然生俘孟獲。經(jīng)過(guò)七擒七縱，孟獲終于心服口服。于是諸葛亮進(jìn)入滇池，仍然委任孟獲等渠帥在當地為官。諸葛亮七擒孟獲平定南中，不僅解除了蜀漢的南顧之憂(yōu)，穩定了后方，而且從南方調撥了不少人力物力，充實(shí)了蜀漢的財政力量，從而可以專(zhuān)心于北方，揮兵北向秦中了。