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相傳在4000多年前的堯舜時(shí)代，黃河流域發(fā)生了大洪水。堯命崇地伯鯀領(lǐng)導治水。鯀用“障水法”，歷時(shí)九年未能平息水患，被殺于羽山。舜即位后，命鯀子禹繼續負責治水。禹總結了其父治水失敗的教訓，改以疏導為主，利用水向低處流的自然趨勢，疏通了九河，平息了水患。“導河積石，至于龍門(mén)，南至于華陰，東至于底柱，又東至于孟津。東過(guò)洛汭，至于大伾，北過(guò)降水，至于大陸，又北播為九河，同為逆河，入于海。”（《尚書(shū)·禹貢》）這段記載，就是夏禹治河活動(dòng)和禹治水后黃河河道的描述。
在古籍和傳說(shuō)中，夏禹的治水事跡十分動(dòng)人�！渡袝�(shū)·益稷》稱(chēng)：禹娶涂山氏女，結婚后生子啟，“啟呱呱而泣”，禹顧不得照撫幼子，徑自治水而去�！妒酚�·夏本紀》說(shuō)：“禹傷先人父鯀功之不成受誅，乃勞身焦思，居外十三年，過(guò)家門(mén)不敢入。”《韓非子·五蠹》記載：“禹之王天下也，身執耒臿，以為民先，股無(wú)胈，脛不生毛，雖臣虜之勞，不苦于此矣。”時(shí)至今日，黃河兩岸仍廣泛流傳著(zhù)夏禹治水的傳說(shuō)：如寧夏的青銅峽，晉陜之間的龍門(mén)，伊水流過(guò)的伊闕，都說(shuō)是禹用神斧劈開(kāi)；著(zhù)名的黃河三門(mén)峽砥柱石及三門(mén)——神門(mén)、鬼門(mén)、人門(mén)，也說(shuō)為夏禹所鑿，甚至鬼門(mén)島上的兩個(gè)圓坑，也被說(shuō)成禹從獅子頭騎馬躍過(guò)三門(mén)時(shí)，馬失前蹄所留下的印記。歷代詩(shī)人寫(xiě)下了許多吟詠夏禹治水的詩(shī)篇。夏禹公而忘私、不畏艱險馴服洪水的業(yè)績(jì)，成為中華民族精神的象征。
