啟，史稱(chēng)夏啟，生卒年不詳，夏禹子。禹病死后繼位，成為中國歷史上由“禪讓制”變?yōu)?ldquo;世襲制”的第一人。在位9年，病死，葬于安邑附近。

啟，母涂山氏。屈原的《天問(wèn)》中載傳說(shuō)說(shuō)，禹巡治洪水，走遍四方，一次，偶然與涂山氏相遇于臺桑，旋即分別。懷孕的涂山氏女在傷念中生下啟后就死了。所以，啟生下來(lái)就失去了母親，是個(gè)苦孩子。禹死后，啟破壞了禪讓制，自行襲位，建立了我國歷史上第一個(gè)朝代-----夏朝。從此，原始社會(huì )宣告結束，開(kāi)始了奴隸社會(huì )，啟也成為我國歷史上第一個(gè)帝王（有的史學(xué)家認為禹是第一個(gè)帝王）。他放棄陽(yáng)翟，西遷到大夏（今汾澮流域），建都安邑（今山西省夏縣西）。

啟奪位后，攻殺禹選定的繼承人伯益，開(kāi)創(chuàng )了世襲的由父傳子的家天下制度。和啟同姓的有扈氏部落（在今陜西省戶(hù)縣）不服，啟發(fā)兵攻伐，被有扈氏打敗。為了贏(yíng)得民心，啟便嚴于律已，過(guò)著(zhù)粗茶淡飯的儉樸生活；還尊老愛(ài)幼，任用賢能，然后在人民的支持下，他再次出兵攻滅了有扈氏，鞏固了王位。這以后，他又義反以往的作風(fēng)，生活變得腐化起來(lái)，整日飲酒作樂(lè )，歌舞游獵。傳說(shuō)他曾創(chuàng )作了名為《九韶》的大型樂(lè )舞。

啟的年紀老了，他的幾個(gè)兒子激烈地爭奪著(zhù)繼承權。小兒子武觀(guān)（一說(shuō)為幼弟）因為爭得最兇，啟就將他放逐到黃河西岸（今陜西義帶）。武觀(guān)聚眾反叛，啟派大將彭伯壽帶兵將他打敗，并押來(lái)見(jiàn)啟。武觀(guān)只好認罪服輸。不久，啟因為荒淫過(guò)度而病死。