八旗是清代的戶(hù)口編制，最初都是滿(mǎn)人�；侍珮O時(shí)，由于有大量的漢人和蒙古人歸順，又被編為“漢軍八旗”和“蒙古八旗”，由宗室擔任旗主，下設各級管理者，下層旗民稱(chēng)之為“旗奴”。

旗奴雖然名字難聽(tīng)，卻是享有特權的。清軍入關(guān)以后，曾以圈占明皇室和勛戚莊田的名義，把京城方圓五百里內、約十六萬(wàn)余頃的田地全部圈分給了八旗將士。而在清初，旗人在社會(huì )上享有顯赫的地位，不少漢人也主動(dòng)加入到漢軍旗中，成為旗奴，由此獲得經(jīng)商上的便利。旗奴是世代沿襲的，若是因公犯罪，只廢黜本人的旗籍，其子孫依然位列隸屬的旗譜之中；若是因私犯罪，則連同子孫一起被從旗中除籍。旗奴不管日后如何顯貴，依然是旗主名義上的奴仆，對旗主必須畢恭畢敬，不得有絲毫的悖逆。

到了清代后期，有些旗主的家道破落，生活潦倒，只能做些粗賤的重體力活餬口，諸如駕車(chē)、殯葬時(shí)抬棺、挑夫，等等。如果旗主在路上看到有發(fā)跡顯達了的昔日旗奴，騎著(zhù)高頭大馬，坐著(zhù)裝飾華麗的車(chē)，衣衫華美，不免要心理不平衡，于是就會(huì )把旗奴叫下來(lái)，讓他代自己做苦工。旗奴不敢違抗，只得再三請安，說(shuō)盡好話(huà)，又給些銀子，以免代勞之苦。所以，旗奴中的富貴者，是很害怕見(jiàn)到身份較己為卑的旗主的。

張祖翼的《清代野記》載，道光年間，有旗人任兩淮轉運使，其妻與揚州知府的妻子時(shí)常往來(lái)，關(guān)系非常好。某天，知府的妻子想在家里宴請轉運使的妻子，由于不懂得滿(mǎn)人的禮儀，就想要找一個(gè)滿(mǎn)人婦女作陪，免得屆時(shí)出丑。于是，她查遍揚州城內的官員女眷，只有中軍守備的妻子是滿(mǎn)人，而且是名門(mén)世家之女，遂上門(mén)求見(jiàn)，把請客作陪的事情一說(shuō)，守備的妻子滿(mǎn)口應承。

到了宴會(huì )的日子，守備的妻子早早就來(lái)了。不久，轉運使的妻子亦如約而至，可是，邀來(lái)作陪的守備的妻子卻大剌剌地面南而坐，也不站起來(lái)見(jiàn)禮。主人正感到訝異，卻見(jiàn)轉運使的妻子雙膝跪下，向守備的妻子請安。守備的妻子說(shuō):“今天這里的主人賞飯，你也不必太過(guò)拘禮，可坐下。”轉運使的妻子又是雙膝跪下道謝，然后才坐了下來(lái)。

懵里懵懂的主人，想讓轉運使的妻子坐首座，可是守備的妻子卻在一旁答道:“今天我在這里，她不方便坐首座，我代她坐好了。”說(shuō)完，毫不客氣地就坐到了首座上。轉運使的妻子侍立一旁，為她遞筷子斟酒，就像奴仆一樣。主人看得目瞪口呆，守備的妻子又吩咐轉運使的妻子:“你也不必太過(guò)拂逆主人的盛情了，就坐下來(lái)一起吃吧。”轉運使的妻子又是跪下道謝，然后局促不安地坐在一旁，緊張得連筷子都不敢伸。守備的妻子則是泰然自若地據案大吃。

等到席散，守備的妻子心滿(mǎn)意足地欣然而去，轉運使的妻子則是滿(mǎn)臉的憤恨難平，知府的妻子根本不知道發(fā)生了什么事情，惶惶無(wú)措。過(guò)后她才聽(tīng)人說(shuō)，守備的妻子與轉運使的妻子為同一旗籍，只不過(guò)一個(gè)是旗主，一個(gè)是旗奴，如今的身份雖然不同，但依然尊卑有別。知府的妻子不知道這些規矩，所以好心辦了壞事，被轉運使的妻子誤認為她是故意請旗主來(lái)羞辱自己，故在離去時(shí)，滿(mǎn)臉的羞慚憤恨。雖然過(guò)后為了此事，知府專(zhuān)門(mén)向轉運使道了歉，但兩人心中還是由此結下了嫌隙。

另外在《清稗類(lèi)鈔》里也載有一事，道光年間，身歷三朝的大學(xué)士松筠為軍機大臣，皇帝對他頗為器重。某日，松筠突然請了幾天假，道光感到奇怪，就問(wèn)別的軍機大臣:“松筠因何事請假？”有人答道:“因為松筠的旗主家里辦白事，依照規矩，他要前往當差幫忙。”道光吩咐說(shuō):“你去看一下，如果沒(méi)有什么重要的事情，就讓他早日回朝上班。”軍機大臣奉命前往察看，見(jiàn)松筠身穿孝服坐在旗主家的門(mén)外，有人前來(lái)吊唁，就敲鼓通知屋里的人。第二天，軍機大臣把所見(jiàn)情形向道光稟報。道光一聽(tīng)大怒，認為旗主是有意侮辱朝廷的重臣，馬上下旨，免了松筠的奴籍。而這種銷(xiāo)檔免去奴籍者，也有說(shuō)法，謂之“開(kāi)戶(hù)”。