誰(shuí)將是毛澤東的接班人？冷戰期間一直是美國乃至整個(gè)西方世界關(guān)注的重心之一，也是美國中央情報局聚焦的重心之一。從20世紀50年代開(kāi)始，中央情報局在其不定期提交的國家情報評估（National Intelligence Estimates，簡(jiǎn)稱(chēng)NIE）和特別國家情報評估（Special National Intelligence Estimates，簡(jiǎn)稱(chēng)SNIE）以及其它情報分析中，便持續對毛澤東接班人的問(wèn)題進(jìn)行跟蹤評估。這些評估都是在被稱(chēng)之為“國家情報心臟”的國家評估辦公室（Office of National Estimates）主持下，由國家情報委員會(huì )的高級國際和區域問(wèn)題研究專(zhuān)家以及職業(yè)情報分析人員負責撰寫(xiě)的。與一般注重于情報搜集和分析的報告不同的是，這些評估更著(zhù)眼于對未來(lái)的預測，被稱(chēng)之為“最有權威性的評估”。在中美長(cháng)期冷戰和相互隔絕的特殊年代里，這些評估為美國了解中國和對華決策提供了重要的參考依據。自本世紀以來(lái)這批評估報告陸續解密，為我們提供了一份份關(guān)于毛澤東接班人問(wèn)題的持續而又詳細的觀(guān)察、分析和預測記錄，同時(shí)也引發(fā)了我們無(wú)窮的回味和思考。

1954年:劉少奇或是周恩來(lái)最有可能接班

目前所能見(jiàn)到的美國中央情報局最早提到毛澤東接班人問(wèn)題的，是標注日期為1954年6月3日、編號為NIE13－54、標題為“Communist China’s Power Potential through 1957”（《到1957年中共潛在的權力問(wèn)題》）的國家情報評估報告。

這份評估的背景是1954年2月的中共七屆四中全會(huì )。這次會(huì )議的重點(diǎn)是“揭露高崗和饒漱石集團分裂黨、奪取黨和國家最高權力的陰謀”，全會(huì )的成果是通過(guò)了《關(guān)于增強黨的團結的決議》�，F在已經(jīng)清楚地知道，高饒集團奪取黨和國家最高權力的首要目標，便是鄧小平所說(shuō)的 “拱倒‘最有可能接毛澤東班的’劉少奇同志”。中情局對于建國以來(lái)在中共高層發(fā)生的第一次權力斗爭似乎有所察覺(jué)，卻又不很清楚。評估指出，1954年2月中共中央全會(huì )決議發(fā)出的“關(guān)于黨的團結存在危險的警告”，顯示毛澤東領(lǐng)導的中央高層存在著(zhù)“分歧和競爭”。但它并不清楚這場(chǎng)斗爭是由于高饒而引發(fā)，反而想當然地猜測應該來(lái)自于黨和政府這兩個(gè)部門(mén)之間，認為決議“暗示黨內存在著(zhù)劉少奇和周恩來(lái)這兩個(gè)不健康的小集團”。這顯然是受了西方社會(huì )喜歡將中共高層區分為激進(jìn)派或是教條主義派（主要指黨務(wù)機構的負責人）和溫和派或是實(shí)用主義派（主要指政府機構的負責人），劉少奇和周恩來(lái)則分別被視為這兩個(gè)派別的領(lǐng)袖的影響。與西方社會(huì )往往喜歡刻意渲染中共黨內的權力斗爭不一樣的是，這份評估報告不但沒(méi)有過(guò)高估計中共高層的矛盾和斗爭，反而特別強調“中共領(lǐng)導層是由黨的精英分子凝聚而成的，自1921年建黨以來(lái)他們便因為共同的革命和戰爭經(jīng)歷緊密地結合在一起”，雖然“無(wú)論過(guò)去還是現在在任何組織內部都會(huì )存在權力斗爭”，但“沒(méi)有證據顯示黨的高層已明顯地出現了派系”， 中共領(lǐng)導層仍“具有凝聚力和穩定性”。

這份評估報告最引人注目的是這么一段話(huà):據說(shuō)已年屆60 的毛澤東身體欠佳，如果在1957年以前他有可能退休或者去世，中共就會(huì )面臨接班人問(wèn)題。評估認為，一旦出現上述情況，最有可能采用的是現有領(lǐng)導人集體領(lǐng)導的方式，至少在初期階段會(huì )是這樣。但同時(shí)又強調，如果要選擇一個(gè)繼任人的話(huà)，最有可能的將是劉少奇或是周恩來(lái)。這是目前所知中情局最早作出的關(guān)于毛澤東接班人的預測，其依據多半是因為劉和周分別為黨務(wù)系統和政府系統的負責人。

1956年1月5日編號為NIE13-56的評估糾正了NIE13－54評估的錯誤，了解到1954年中共黨內的問(wèn)題并非出自于劉少奇和周恩來(lái)之間，而是高崗和饒漱石遭到清除。評估仍然認為，雖然出現了這樣一場(chǎng)斗爭，但絲毫不影響中共自身及其政權的穩固性，認為中共的統治不會(huì )因為個(gè)別人的變動(dòng)而發(fā)生動(dòng)搖。評估又一次提出同一個(gè)問(wèn)題，即現年62歲的毛澤東健康欠佳，他的接班人問(wèn)題已變得更加重要。評估沿襲NIE13－54的研判，認為中共現有的領(lǐng)導人都不具備毛澤東那樣的權威，在重大政策問(wèn)題上也不存在什么分歧，因此在毛澤東之后有必要建立某種形式的集體領(lǐng)導。而在最高領(lǐng)導人的繼承上，評估再一次預測:主管黨內事務(wù)的劉少奇和負責外交事務(wù)的周恩來(lái)處于最佳位置。至于為什么作出這樣的預測，評估沒(méi)有給予特別的解釋?zhuān)�最有可能的解釋仍然是，他們仍然把劉少奇和周恩�?lái)分別視為激進(jìn)派和溫和派的代表；而對于實(shí)際上沒(méi)有可能接毛澤東班的周恩來(lái)給予特別的期許，在很大程度上又和他們自己的政治取向相關(guān)。

1957年:朱德有可能接任國家主席

從1956年起，毛澤東多次在不同場(chǎng)合表達了不再擔任國家主席的愿望。這無(wú)疑引起了中央情報局的特別關(guān)注。1957年3月19日的NIE13－57號評估報告在對1956年9月中共八大產(chǎn)生的新的中央領(lǐng)導班子進(jìn)行評估后，認為八大再次確立了毛澤東及其副手劉少奇、周恩來(lái)、朱德和陳云的主導地位，顯示了最高領(lǐng)導層的持續性、統一性和穩定性，并且使得今后5年內中共領(lǐng)導層能夠保持團結和凝聚力。引人注目的是，評估第一次指出，一旦毛澤東去世或殘廢，“他的國家領(lǐng)導人的位置可能會(huì )被年邁的朱德副主席接替”。1958年5月13日NIE13－58號評估報告再一次提出:“在下一個(gè)五年里，毛澤東繼承人的問(wèn)題應該提上議事日程了，黨的最高權力很可能初期會(huì )過(guò)渡到一個(gè)小組，小組的成員最有可能是劉少奇、周恩來(lái)、鄧小平和陳云，而朱德則會(huì )擔任國家名譽(yù)主席。”先后兩次作出朱德有可能接替毛澤東國家主席職位的預測，可能跟中情局認為相對于黨的領(lǐng)導人而言，國家領(lǐng)導人更具有象征意義有關(guān)。

1958年12月10日，中共八屆六中全會(huì )正式通過(guò)《同意毛澤東同志提出的關(guān)于他不作下屆中華人民共和國主席候選人的建議的決定》。1959年2月10日NIE13－2－59號評估報告對此進(jìn)行了詳細的分析。評估認為毛澤東打算辭去國家主席，并不是像人們猜測的那樣迫于黨內反對派的壓力，而確實(shí)是像官方宣布的那樣，毛本人希望集中精力去解決政策問(wèn)題和理論問(wèn)題，作為黨的主席，他仍然是黨和國家的第一號人物。至于誰(shuí)將接替毛的國家主席職位，評估認為“很可能是一位有威望但在領(lǐng)導層又很少出頭露面、并且不可能成為毛的黨的主席職位的潛在接班人的人”。評估沒(méi)有明確預測這個(gè)人是誰(shuí)，但與1957年3月19日和1958年5月13日的兩份評估聯(lián)系起來(lái)考察，顯然他們認為最有可能的接替者仍然是朱德。

出乎中情局意料之外的是，1959年4月第二屆全國人大第一次會(huì )議選出的國家主席，不是朱德而是劉少奇，提名劉少奇擔任國家主席的，正是他們判斷有可能接替國家主席的朱德，而在劉少奇出任國家主席的同時(shí)，朱德接過(guò)了劉少奇全國人大委員長(cháng)的位置。毛澤東會(huì )前對此專(zhuān)門(mén)有所解釋:“為什么國家主席候選人是劉少奇同志，而不是朱德同志？朱德同志是很有威望的，劉少奇同志也是很有威望的。為什么是這個(gè)，不是那個(gè)？因為我們共產(chǎn)黨主持工作，我算一個(gè)，但是我是不管日常事務(wù)的。有時(shí)候管一點(diǎn)，有時(shí)候不管。經(jīng)常管的是誰(shuí)呢？是少奇同志。（因此）以他擔任主席比較適合。同時(shí)，朱德同志極力推薦少奇同志。我說(shuō)，你們對調一下，把少奇同志過(guò)去的工作（委員長(cháng)）請你做，他很高興。”這一段話(huà)似乎又表明，中情局關(guān)于朱德有可能接替毛澤東國家主席位置的判斷并非空穴來(lái)風(fēng)，中共高層確實(shí)有過(guò)讓朱德接替國家主席的討論。