周恩來(lái)有過(guò)人的精力和記憶力，盡管他可能是天下睡眠和休息得最少的人。每天起來(lái)，他都像一個(gè)剛剛度假歸來(lái)的人神采奕奕，滿(mǎn)懷信心充滿(mǎn)樂(lè )趣地投入工作，而且不知疲倦。和他共過(guò)事的人常常適應不了他的節奏和韌勁。周恩來(lái)記憶驚人，1972年中美會(huì )談時(shí)，基辛格總是帶著(zhù)厚厚的文件和材料，而周恩來(lái)只不過(guò)拿著(zhù)一張紙。

人們佩服周恩來(lái)的精力和記憶力，以為他每天吃什么山珍海味，或服用強身壯體的營(yíng)養補品，益壽延命的“靈丹妙藥”。上世紀60年代末，周恩來(lái)已屆七十高齡，有些來(lái)華的國際友人詢(xún)問(wèn)周恩來(lái)有什么長(cháng)壽的“養生秘訣”。周恩來(lái)答道:“我是一個(gè)中國人，當然是按東方人的習慣生活。”少年時(shí)期的周恩來(lái)離開(kāi)淮安，隨伯父周貽庚去東北上學(xué)。環(huán)境和生活條件的變化，使他不太習慣，他下決心鍛煉自己的身體。他每天很早起來(lái)跑步，風(fēng)雨無(wú)阻地堅持了三年之久，后來(lái)他的身體果然壯實(shí)了。建國后，他動(dòng)情地向遼寧大學(xué)學(xué)生回憶在東北的生活，說(shuō):“我身體這樣好，感謝你們東北的高粱米飯、大風(fēng)、黃土，給了我很大的鍛煉。”

周恩來(lái)的飲食比較簡(jiǎn)單。他喜歡吃五谷雜糧，葷素搭配。每周的主食除米、面外，總要安排吃幾頓高粱米、小米或玉米面制作的食物。他常吃的幾樣主菜是紅燒鯽魚(yú)、紅燒獅子頭、梅干菜燒肉、韭黃豆腐干炒肉絲，還有雪里紅肉末、炒豆腐干、炒綠豆芽、煎荷包蛋、白菜豆腐湯等。從菜譜可看出，他喜歡江浙口味的菜肴。周恩來(lái)常出鼻血，鄧穎超認為是“上火”，說(shuō)周恩來(lái)體質(zhì)偏熱，因此飲食中對牛肉、狗肉、羊肉、雞肉等有所限制，調料中也一般不用辣椒、大蒜、大蔥、胡椒粉等。

周恩來(lái)的早餐總是吃豆漿、面包、黃油和果醬，還有雞蛋沖麥片，極少有別的花樣。有人問(wèn)他為何如此，他說(shuō):“這不是很好么，營(yíng)養豐富，味道好，我已吃慣了。”當問(wèn)他這樣的早餐是從什么時(shí)候開(kāi)始的，周恩來(lái)說(shuō):“我在黃埔軍校時(shí)期，每天同蔣介石進(jìn)工作早餐，吃的就是豆漿、雞蛋沖麥片。”周恩來(lái)非常注重節食，力求保持適中的體重和良好的體形。

中國傳統醫學(xué)把“養心”視為養身的關(guān)鍵，認為保持愉快的心境方能身體安泰，減少疾病。周恩來(lái)性格樂(lè )觀(guān)，喜歡社交，尤其喜歡和文藝界、體育界人士交朋友，借此活躍身心，培養樂(lè )觀(guān)向上的精神。

“文化大革命”中，周恩來(lái)心境很不愉快，他馬上感到身體狀況大不如前。他曾對斯諾說(shuō):“在身體方面，文化大革命把我‘打垮’了，所以要打球蛋白了。”