堰塞湖是由火山熔巖流或由地震活動(dòng)等原因引起的大規模山體滑坡，河水沖擊泥土、山石而造成堆積，堵截河谷或河床后貯水而形成的湖泊。

　　堰塞湖的形成有四個(gè)過(guò)程，一是原有的水系；二是原有水系被堵塞物堵住，堵塞物可能是火山熔巖流，可能是地震活動(dòng)等原因引起的山崩滑坡體，可能是泥石流，亦可能是其他物質(zhì)。三是河谷、河床被堵塞后，流水聚集并且往四周漫溢。四是儲水到一定程度便形成堰塞湖。

　　堰塞湖一旦決口會(huì )對下游形成洪峰，處置不當會(huì )引發(fā)重大災害。專(zhuān)家表示，堰塞湖的堵塞物不是固定永遠不變的，它們也會(huì )受沖刷、侵蝕、溶解、崩塌等。伴隨次生災害的不斷出現，堰塞湖的水位可能會(huì )迅速上升，有可能導致重大洪災。

　　由火山熔巖流堵截而形成的湖泊又稱(chēng)為熔巖堰塞湖。我國東北的五大連池就是由老黑山和火燒山兩座火山噴溢的玄武巖熔巖流堵塞了白河，使水流受阻所致。

　　由山崩滑坡所形成的堰塞湖則多見(jiàn)于藏東南峽谷地區。汶川大地震造成北川部分地區被堰塞湖水淹沒(méi)。