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謂堯在位時(shí)舉薦舜作為自己的繼承人。那時(shí)沒(méi)有父死子繼的習慣，而是選擇賢能之人為自己的接班人。傳說(shuō)中有堯舉舜，舜舉禹，禹舉益的故事。據《墨子．尚賢上》云：「堯舉舜于服澤之陽(yáng)，授之政，天下平」�！睹献樱f(wàn)章》記載：「舜相堯二十有八載，非人之所能為也」。舜大概做了常人不能做的好事，贏(yíng)得了大家的擁戴。所以堯死后，舜雖避堯之子于南河之南，但天下諸侯不去堯子那里而去朝覲他；有訴訟之事，也去找他；謳歌者也去謳歌他，而不去謳歌堯子。反映了堯所舉薦的繼承人舜，確實(shí)是個(gè)賢能之人。
傳說(shuō)黃帝以后，在黃河流域的部落聯(lián)盟出觀(guān)了堯、舜、禹三個(gè)著(zhù)名的領(lǐng)袖。關(guān)于他們“禪讓”的故事，古書(shū)有不少的記載。
堯， 號陶唐氏，是帝嚳的兒子、黃帝的五世孫，居住在西部平陽(yáng)(今山西省臨汾縣一帶)。堯當上部落聯(lián)盟的首領(lǐng)，和大家一樣住茅草屋，吃糙米飯，煮野菜作湯，夏天披件粗麻衣，冬天只加塊鹿皮御寒，衣服、鞋子不到破爛不堪絕不更換。老百姓擁護他，如愛(ài)“父母日月”一般。
堯在位七十年后，年紀老了。他的兒子丹朱很粗野，好鬧事。有人推薦丹朱繼位，堯不同意。后來(lái)堯又召開(kāi)部落聯(lián)盟議事會(huì )議，討論繼承人的人選問(wèn)題。大家都推舉虞舜，說(shuō)他是個(gè)德才兼備、很能干的人物。堯很高興，把自己的兩個(gè)女兒娥皇、女英嫁給舜，并考驗了三年才將帝位禪讓給舜。
舜，號有虞氏，傳說(shuō)是顓頊的七世孫，距黃帝九世，生于諸馮 (在今山東省境內)。舜接位后，親自耕田、打漁、制陶，深受大家愛(ài)戴。他通過(guò)部落聯(lián)盟會(huì )議，讓八元管土地，八愷管教化，契管民事，怕益管山林川澤，伯夷管祭祀，皋陶作刑，完善了社會(huì )管理制度。他也仿照堯的樣子召開(kāi)繼位人選會(huì )議，民主討論。大家推舉禹來(lái)做繼承人。舜到晚年身體不好，依舊到南方各地去巡視，竟病死在蒼梧(今湖南境內)的途中。舜死后，禹做了部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。
堯舜“禪讓”的歷史傳說(shuō)，反映了原始公社的民主制度。
